El «juicio del siglo» belga finalmente ha concluido después de nueve meses. Más de siete años después de los atentados terroristas en el aeropuerto de Zaventem y en la estación de metro de Bruselas Maalbeek, que dejaron 35 muertos, los ocho sospechosos restantes escucharon sus sentencias el viernes por la tarde en un antiguo edificio de la OTAN en las afueras de Bruselas.
Doce miembros del tribunal de lo penal, un jurado popular, han luchado durante muchas horas con las pruebas más impactantes de los últimos meses. Antes de las vacaciones de verano, debatieron en aislamiento más de trescientas cuestiones de culpabilidad durante dieciocho días. Luego quedó claro que ocho de cada diez sospechosos fueron declarados culpables o parcialmente culpables. Luego, el jurado tuvo cinco semanas de descanso para determinar una sentencia en consulta con jueces profesionales desde principios de esta semana y para emitir un juicio definitivo sobre los ataques que sacudieron a Bélgica hasta sus cimientos el 22 de marzo de 2016.
El Tribunal de lo Penal impuso penas que iban desde cadena perpetua por (intento de) asesinato terrorista hasta diez años de prisión por participación comprobada en una organización terrorista. Salah Abdeslam, que a lo largo de los años se ha convertido en la cara visible de los atentados de París y Bruselas, no recibió una condena adicional porque ya había sido condenado a cadena perpetua en Francia el año pasado, sin posibilidad de liberación anticipada. Anteriormente había sido condenado a veinte años de prisión en Bélgica por un tiroteo, cuando la policía descubrió su escondite. El tribunal consideró desproporcionada otra condena a cadena perpetua, una sentencia que los fiscales habían solicitado. Abdeslam dijo sentirse «aliviado» y respondió «emocionalmente» al veredicto. La semana pasada se rechazó una solicitud para cumplir su condena en Bélgica.
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Mohamed Abrini, el hombre que en el último momento se negó a detonar una bomba en Zaventem y huyó, fue condenado a treinta años de prisión más cinco años de custodia gubernamental, después de haber sido condenado a cadena perpetua en París. Osama Krayem, el yihadista sueco, fue condenado a cadena perpetua. En Francia también deberá cumplir treinta años de prisión.
Giro en la ley
El tunecino Sofien Ayari, al igual que Abdeslam, no recibió ninguna sanción adicional. Su sentencia fue un punto sensible durante el juicio. Podría recibir un máximo de diez años de prisión por su pertenencia a una organización terrorista, pero ya había sido condenado a veinte años por el mencionado tiroteo. Debido a un cambio ahora modificado en la ley belga, la sentencia judicial anularía la sentencia anterior ante un tribunal penal y, como resultado, aún podría ser puesto en libertad antes, pero esto se ha impedido con esta sentencia.
Ali El Haddad Asufi fue condenado a veinte años de prisión y pierde sus derechos políticos y civiles en Bélgica. En el momento de los atentados trabajaba en una empresa de catering del aeropuerto y fue declarado culpable del asesinato terrorista de 35 personas. Bilal El Makhoukhi, cuyo ADN fue encontrado en varios refugios de terroristas, ha sido condenado a cadena perpetua. Oussama Atar, autor intelectual de los ataques, también fue condenado en rebeldía. Murió en un ataque aéreo en Siria en 2017.
El ruandés Hervé Bayingana Muhirwa, que llevó a terroristas a casas seguras y los dejó quedarse en su apartamento, fue condenado a diez años de prisión. Es el único de los condenados que quedará en libertad próximamente, ya que lleva más de siete años en prisión. Los hermanos Farisi fueron absueltos. Alquilaron un apartamento a los atacantes, pero no se ha establecido que estuvieran al tanto de sus planes. Ninguno de los terroristas fue privado de la nacionalidad belga porque tienen sus vínculos sociales en Bélgica.
El proceso judicial más largo en Bélgica
Esta sentencia pone fin provisionalmente al proceso de indemnización más largo jamás iniciado en Bélgica. Los condenados todavía pueden recurrir en casación, donde un tribunal especial comprobará si la ley se ha aplicado correctamente y si no se han cometido errores de procedimiento, pero esa posibilidad parece pequeña teniendo en cuenta que se ha llegado a una decisión con mucho cuidado.
Por sereno que fuera el proceso al final, el comienzo fue francamente caótico. Se suponía que comenzaría en septiembre del año pasado, pero se retrasó semanas cuando las cajas de cristal en las que los sospechosos siguieron el juicio tuvieron que ser renovadas para que pudieran consultar con sus abogados. Luego se suspendió el juicio porque siete sospechosos se quejaron de que tuvieron que ser sometidos a “registros humillantes desnudos” cuando los trasladaron de la prisión al tribunal. El juez de procedimiento sumario ordenó entonces que se detuvieran de forma sistemática.
La audiencia de fondo del caso podría comenzar a principios de enero. La lectura del auto de procesamiento llevó varios días, porque en un procedimiento judicial todo se hace oralmente. Logísticamente, había muchas cosas que negociar sobre la demanda. El proceso se llevó a cabo en francés. Los familiares y las víctimas que acudieron a la sala del tribunal no siempre pudieron seguir en detalle lo que se decía debido a que los intérpretes, a veces, eran difíciles de entender.
Se temía de antemano que el juicio terminara en un fiasco debido a su complejidad y larga duración, pero el jurado popular se tomó en serio su tarea y la llevó a cabo con gran dedicación, respondió también el ministro de Justicia, Vincent Van Quickenborne.
cambio de ley
Para garantizar la continuidad de un proceso judicial, en Bélgica siempre se nombran doce miembros suplentes del jurado, además del jurado habitual de doce personas. Esto es para dar cabida a enfermedades y fracasos por otras razones. Se introdujo un cambio en la ley específicamente para este juicio que permitió nombrar 24 jurados. Al final, esta precaución resultó no ser necesaria.
Muchos abogados destacados se mostraron escépticos. Pensaron que en un caso tan complicado no se podían evitar errores de procedimiento y vieron este proceso como la quiebra del tribunal penal. También se consideró que los elevados costes del juicio, que ascendieron a muchos millones, podrían haberse gastado mejor en el sistema policial de Bruselas. Pero para el periodista judicial Gust Verwerft, que informó sobre miles de casos judiciales, el juicio se ha convertido en realidad en un triunfo para los juicios con jurado. “El jurado hizo una buena distinción entre los diferentes sospechosos. Se ha convertido en una declaración muy equilibrada. Todas las pruebas han sido escuchadas en público. Como resultado, el pueblo belga también ha recibido la purificación”.
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Mathilde Reumaux (35) está de acuerdo. Cuando explotó una bomba en la estación de metro de Maalbeek, tuvo suerte de estar en otro vagón. No sufrió nada por los ataques, pero sintió «mucha curiosidad» por el proceso y acudió varias veces al tribunal para poder mirar a los ojos a los perpetradores. “Quería que se hiciera justicia”, dice por teléfono. “Y creo que ha sucedido. El jurado se tomó su tiempo para juzgar basándose en todas las pruebas que vieron. Son personas increíblemente dedicadas”.
Consecuencias mentales
Katrijn Janssens (47) experimentó el proceso como doloroso. El 22 de marzo, se encontraba en el aeropuerto de Zaventem con su marido de camino a Estados Unidos cuando dos terroristas suicidas se inmolaron y acabaron con la vida de doce personas. Cientos más resultaron heridos. A Janssens y su marido no les pasó nada, pero todavía luchan con las consecuencias mentales de los ataques. «Pensé que este proceso sería un hito en mi recuperación», dice. “Pero me ha hecho deteriorar. Dos hombres han sido absueltos y uno será puesto en libertad en un futuro previsible. Eso me hace sentir inseguro”.
El colectivo de víctimas Life4Brussels, que reúne a seiscientas víctimas, llegó el viernes por la noche con jerséis estampados con el texto «Las víctimas son residuos clasificados.a la sala del tribunal. La portavoz Jamila Adda se mostró enfadada por el hecho de que, siete años después de los atentados, Bélgica todavía no haya reconocido a muchas víctimas como tales. Cientos de ellos están envueltos en una batalla con las aseguradoras que parece durar más que el caso penal. «El Estado belga les ha fallado», afirmó Adda. «Sus heridas son profundas y no se curarán con cadenas perpetuas».