Un intento del Foro de las Islas del Pacífico de presentar un frente unificado en materia de seguridad nacional ante el bombardeo diplomático de China se vio socavado después de que dos estados miembros se retiraron de la conferencia.
La reunión en Fiyi del cuerpo diplomático más importante de Oceanía tiene lugar poco más de un mes después de que las naciones del Pacífico rechazaran un intento de China de firmar un pacto de seguridad en toda la región.
Pero el esfuerzo por demostrar solidaridad se vio socavado por la decisión de Kiribati de retirarse de la reunión apenas unas horas antes de que comenzara.
Taneti Maamau, el líder de Kiribati, argumentó en una carta enviada al PIF que la decisión de desairar a la reunión de Suva reflejaba la ira de su país porque un micronesio no había sido elevado a la presidencia del foro como se había acordado.
Las Islas Marshall habían rescindido previamente su membresía en el foro por el tema. Tanto las Islas Marshall como Kiribati son archipiélagos de Micronesia.
En cambio, Kiribati estuvo representada en Fiji por un grupo de danza que interpretó una pieza llamada «Almas Unidas».
Tessie Lambourne, líder del partido de oposición en Kiribati, dijo al Financial Times que la decisión de retirarse de la reunión fue “muy dramática y muy extrema” y reflejaba la creciente influencia de China sobre su país.
“¿Es de nuestro interés estar aislados del foro o es de interés de China?” ella preguntó. “Tal vez nos han asegurado que ya no necesitamos el foro. Tenemos a China para apoyarnos”, dijo sobre las acciones de Maamau.
Los delegados insistieron en que la región debe ser responsable de su propia seguridad después de que China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón, miembro del grupo.
Frank Bainimarama, primer ministro de Fiji, inauguró la conferencia el martes preguntando: “¿Seguiremos adelante juntos? ¿Tomaremos caminos diferentes? ¿Seremos asertivos o dejaremos que otros decidan nuestro destino?”.
Euan Graham, miembro principal del grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que un PIF dividido solo beneficiaría a China. “El juego largo de China en el Pacífico se basa en la creación de una arquitectura institucional paralela al PIF, pero también tiene un ojo impaciente en las ganancias a corto plazo dondequiera que haya oportunidades”, dijo.
“Ir tras las Islas Salomón y Kiribati no es exactamente sutil. Las huellas dactilares de Beijing están en todas las astillas recientes, incluso si las causas fundamentales eran preexistentes”, dijo.
Wang Wenbin, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo que era «completamente infundado» decir que China provocó la retirada del PIF.
Penny Wong, ministra de Relaciones Exteriores de Australia, dijo a los periodistas que su gobierno continuaría “buscando la reconciliación” con Kiribati. “La puerta sigue abierta”, dijo, y señaló que esta semana se proporcionó ayuda “incondicional” por valor de A$2mn (US$1,3mn) al país del Pacífico para hacer frente a una sequía.
Se pidió tanto a China como a EE. UU. que no asistieran al PIF este año para que los países miembros pudieran concentrarse en temas específicos de la región. Sin embargo, durante la conferencia se reveló que Kamala Harris, vicepresidenta de EE. UU., se dirigiría al foro por videollamada el miércoles.
Información adicional de Edward White en Wellington