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La ofensiva terrestre de Israel contra el Líbano esta semana sigue a múltiples invasiones de su vecino del norte durante los últimos 50 años. Pero sus líderes a menudo han llegado a lamentar la decisión de poner tropas en el terreno en un país que algunos historiadores han llamado “el Vietnam de Israel”.
Después de la creación de Israel en 1948, los refugiados palestinos cruzaron la frontera hacia el Líbano. El país pronto se convirtió en una base para grupos armados, como la militante Organización de Liberación de Palestina, convirtiéndolo en un campo de batalla en el conflicto árabe-israelí.
Si bien las primeras invasiones de Israel tenían como objetivo expulsar a los grupos militantes palestinos exiliados de su frontera, la violencia resultante estimuló la creación de nuevos enemigos, incluido Hezbollah. Ahora es el grupo militante chiíta respaldado por Irán, que comenzó a disparar cohetes contra Israel tras el ataque de Hamas el 7 de octubre del año pasado, al que Israel busca derrotar.
Primera invasión israelí en 1978
En 1978, Israel lanzó su primera invasión terrestre al territorio libanés en represalia por un ataque palestino a un autobús en Israel que dejó 35 israelíes muertos y parecía destinado a descarrilar las conversaciones de paz entre Israel y Egipto.
Los atacantes palestinos habían partido desde el sur del Líbano, dando a los comandantes israelíes un motivo para empujar a la OLP más allá del río Litani, el río más largo del Líbano que en algunos puntos discurre a unos 30 kilómetros de la frontera sur.
Las tropas israelíes invadieron el sur del Líbano en marzo de 1978, utilizando un apoyo aéreo y naval masivo y coordinándose con una milicia cristiana maronita libanesa. Las FDI dicen que destruyeron la infraestructura de la OLP y mataron a 300 combatientes palestinos en la ofensiva que duró una semana. Pero algunos historiadores estiman que más de 1.000 civiles murieron y decenas de miles fueron desplazados.
Segunda invasión israelí en 1982
En 1982, un pistolero palestino intentó asesinar al embajador de Israel en Gran Bretaña, e Israel respondió lanzando su segunda invasión. El objetivo declarado de los israelíes era expulsar a los militantes palestinos de la frontera y poner fin a los ataques con cohetes contra el norte de Israel.
El primer ministro Menachem Begin, del partido derechista Likud, negó que Israel planeara controlar el territorio libanés y dijo que traería tropas “de regreso a casa lo antes posible”.
Los israelíes cruzaron sin oposición, e incluso fueron recibidos por algunos libaneses hartos de los combates entre milicias palestinas y chiítas. Pero la promesa de Begin de retirar rápidamente a los soldados israelíes no se cumplió.
Las fuerzas israelíes y sus aliados cristianos maronitas invadieron el sur del Líbano, se enfrentaron con el ejército sirio en el noreste y sitiaron el oeste de Beirut, donde tenían su base los combatientes palestinos y sus aliados libaneses.
El periodista libanés-palestino Samir Kassir lo describió más tarde como un bombardeo de tres meses “casi sin interrupción por aire, tierra y mar”, que tuvo como objetivo a comandantes palestinos pero mató a “miles” de civiles. La OLP acabó exiliada gracias a un acuerdo mediado por Estados Unidos y convirtió a Túnez en su nueva sede.
Pero después de que el líder de la milicia cristiana y presidente recién electo, Bashir Gemayel, fuera asesinado en septiembre, las tropas israelíes ocuparon partes occidentales de la capital libanesa y las milicias cristianas libanesas respaldadas por Israel masacraron a cientos de palestinos en los campos de refugiados de Sabra y Chatila.
Una investigación israelí Más tarde descubriría que Israel tenía responsabilidad “indirecta” por la masacre, lo que finalmente obligó a Ariel Sharon a dimitir como ministro de Defensa.
A pesar de la pérdida de casi 400 soldados, las FDI fracasaron en su objetivo principal de poner fin a los ataques transfronterizos con cohetes. Hezbolá surgió del conflicto y atacó a Israel con el respaldo del régimen teocrático de Irán.
Aunque Israel acordó retirarse del sur del Líbano en 1983, sus soldados continuaron ocupando franjas de territorio y lanzando ofensivas durante las décadas de 1980 y 1990. Los combates mataron a civiles y provocaron desplazamientos masivos de personas en el sur.
Israel mantuvo lo que llamó una “zona de seguridad” en el lado libanés de la frontera, pero los ocupantes estaban atrapados en un atolladero militar.
Guerra entre Israel y Hezbolá en 2006
En 2000, bajo el gobierno del primer ministro laborista Ehud Barak, Israel abandonó unilateralmente la franja de seguridad. Hezbollah reclamó la victoria y la llamada “línea azul” de la ONU se trazó entre Israel, el Líbano y los Altos del Golán.
Pero las escaramuzas transfronterizas continuaron y en 2006 Hezbolá secuestró a dos soldados israelíes en una incursión transfronteriza y mató a otros ocho. En respuesta, Israel lanzó una dura ofensiva aérea, golpeando objetivos de Hezbolá y otras infraestructuras, antes de enviar tropas de regreso al sur del Líbano.
Después de 34 días de guerra y grandes pérdidas en ambos bandos, Israel se retiró. Hezbollah había resistido el ataque del ejército israelí, técnicamente superior y mejor armado.
La popularidad del entonces primer ministro israelí Ehud Olmert cayó a sólo el 3 por ciento después de que un informe del gobierno criticara “fracasos muy graves” en la guerra.
El conflicto que duró un mes terminó con la Resolución 1701 de la ONU, que pedía que Hezbolá e Israel se retiraran de las zonas fronterizas, para ser reemplazados por fuerzas de paz de la ONU y el ejército libanés.
Ninguna de las partes implementó adecuadamente sus términos, lo que dejó un conflicto latente en la frontera. Antes de la última incursión de Israel, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu prometió seguir “degradando” a Hezbolá. “Ya es suficiente”.
Cartografía de Steven Bernard