Las inundaciones en Australia no detienen la propagación de las mortales hormigas rojas de fuego: forman una ‘balsa’

La hormiga roja de fuego (solenopsis invicta) es originaria de América del Sur, pero también se encuentra en Estados Unidos, Australia, China, Taiwán, Japón, Filipinas y Europa. Se trata, por tanto, de una de las especies más invasoras del mundo. Esto significa que son una verdadera plaga para el ecosistema y la agricultura en su «país anfitrión». Se alimentan de plantas y animales locales. Y también suponen un peligro para los humanos. El veneno que liberan cuando muerden puede provocar un shock anafiláctico y, en casos extremos, incluso la muerte.

Desde 2022, la hormiga roja de fuego figura en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión Europea. Por lo tanto, esta especie de hormiga no puede conservarse ni comercializarse en los estados miembros de la UE y debe controlarse activamente. En Australia, la especie fue descubierta por primera vez en 2001 en el estado de Queensland. No se sabe cómo acabó allí. La hormiga roja de fuego probablemente viajó en barcos portacontenedores desde Estados Unidos.

Australia también está intentando erradicar las especies de hormigas. El esfuerzo financiero para ello se ha incrementado desde noviembre. Luego se supo que por primera vez se habían detectado varios nidos nuevos de hormiga roja de fuego en Nueva Gales del Sur, el estado fronterizo con Queensland. Por ello, las autoridades piden a los habitantes del sureste de Queensland y del norte de Nueva Gales del Sur, donde las tormentas han causado estragos, que estén atentos a las hormigas bravas, que se mueven con la corriente para «afianzarse» en nuevas zonas. Para dispersarse, las hormigas obreras construyen un llamado vivac: se agrupan formando una balsa estable que flota en el agua. Imágenes de esto fueron tomadas en granjas de caña de azúcar al sur de Brisbane, la capital de Queensland, donde las hormigas rojas ya han atacado más de 700.000 hectáreas de tierra.

Hay mucho miedo en Australia. El clima único de Australia y la falta de enemigos naturales la convierten en «el hogar perfecto para las hormigas rojas de fuego». Según expertos gubernamentales, la especie podría apoderarse de “todo el continente, excepto en los lugares más extremadamente fríos” si no se controla.

Una colonia de tres años puede estar formada por hasta 100.000 hormigas y una reina adulta puede poner hasta 5.000 huevos por día. De esta manera la propagación puede ser rápida.