Europa aumentó sus importaciones de diésel ruso en más de una quinta parte en julio, lo que destaca el gran desafío que enfrenta el continente para romper con los suministros energéticos de Moscú y asfixiar los fondos para su guerra en Ucrania.
La región importó casi 700.000 barriles por día de combustible de Rusia el mes pasado, más que el mes anterior y un aumento del 22 por ciento en comparación con julio del año pasado, según Vortexa, un grupo de seguimiento de petroleros.
El aumento demuestra la dificultad que enfrentará la UE para reducir sus importaciones de diésel ruso a cero para febrero, como prometió hacer el bloque en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
“Estamos muy lejos de que Europa reemplace el diesel ruso”, dijo David Wech, economista jefe de Vortexa. “Me pregunto si los europeos lograrán cumplir por completo con la prohibición de importación de diésel anunciada”.
En los últimos años, la dependencia de Europa de Rusia para el suministro de diésel utilizado por grupos de camiones, propietarios de automóviles y fabricantes ha ido en constante aumento. Rusia representa más de la mitad de las importaciones de diésel de la región, según muestran los datos de Vortexa.
La dependencia de Europa de las importaciones de Rusia, que representan aproximadamente el 15 por ciento del consumo total de la región, plantea dudas sobre si la UE está preparada para enfrentar toda la fuerza de las sanciones que planea implementar.
En una señal de las preocupaciones de Europa sobre la seguridad energética mundial, la UE alivió las sanciones el mes pasado a empresas estatales rusas como Rosneft, lo que permitió a las empresas europeas realizar transacciones con ellas por petróleo destinado a terceros países.
Gran parte del suministro de diésel de Europa proviene de la conversión de crudo en productos de combustible en las refinerías, pero el continente sufre una escasez de capacidad de refinación después de los recortes de la era de la pandemia cuando la demanda de combustibles cayó debido a que la gente viajaba menos.
Wech dijo que, en el futuro, la «pregunta clave» era si las refinerías de EE. UU., que normalmente centran la producción en la gasolina, se verían atraídas por los grandes márgenes que se ofrecen para producir más diésel para Europa.
La brecha entre los precios del crudo Brent y el diesel es de $35 por barril en comparación con $20 en el caso de la gasolina, según S&P Global Commodity Insights.
China tiene capacidad de refinación sobrante para producir más diésel, pero Beijing ha ordenado a sus refinerías que se concentren en abastecer el mercado interno.
En los primeros días de la guerra de Ucrania, algunas de las casas comerciales más grandes del mundo advirtieron sobre una grave escasez de diésel a nivel mundial que podría conducir al racionamiento de combustible.
El ajustado mercado del diesel ha llevado los precios a niveles récord. En el Reino Unido, los precios del diésel en el surtidor, impuestos incluidos, se acercaban a un máximo histórico de 197,25 peniques por litro a partir del 15 de julio, según RAC.
Los temores de una recesión han disminuido los precios del petróleo crudo y el combustible en las últimas semanas, pero el aumento de los precios de la gasolina, que es 10 veces el nivel que tenían durante la última década en Europa, podría aumentar la presión sobre el mercado del diésel. Los precios del gas natural son tan altos que las empresas y los fabricantes de energía reciben incentivos para cambiar la generación de energía a diesel, lo que podría aumentar la demanda de petróleo en 700.000 barriles por día a nivel mundial durante el invierno, según JPMorgan.
“Esa demanda adicional de petróleo para la generación de energía podría ajustar aún más el mercado global de diésel y podría enviar los precios del diésel a nuevos máximos”, dijo.