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Shell y BP han pedido a Washington y Bruselas que intervengan en una amarga disputa con Venture Global LNG, advirtiendo que la negativa de la compañía a cumplir un contrato multimillonario de suministro de gas natural licuado amenaza la seguridad energética de Europa.
En una correspondencia vista por el Financial Times, las grandes petroleras acusan al proveedor estadounidense de GNL de “mala conducta” por retener la carga acordada en virtud de contratos de suministro a largo plazo y, en cambio, vender GNL en el mercado al contado.
Shell alega que la acción “oportunista” de Venture Global le ha permitido obtener una ganancia inesperada de 18.000 millones de dólares debido al aumento de los precios del gas tras la invasión rusa de Ucrania, al tiempo que ha afectado su capacidad para satisfacer las necesidades críticas de suministro de energía en Europa.
Las acusaciones han provocado una guerra de palabras, y Venture Global calificó de “escandalosa” la “solicitud de interferencia” de las empresas por parte de los gobiernos en contratos vinculantes.
Las grandes empresas, junto con la española Repsol y la italiana Edison, se encuentran entre varios clientes de fundaciones involucrados en un arbitraje contractual con Venture Global. Los clientes de la Fundación acuerdan contratos a largo plazo que ayudan a los proveedores de GNL a atraer financiación para construir sus proyectos.
Todos los grupos energéticos europeos buscan obligar a la empresa estadounidense a entregar la carga contratada o pagar sanciones financieras en un proceso que podría llevar años.
El llamado a la intervención del Grupo de Trabajo conjunto UE-EE.UU. sobre seguridad energética, creado después de la invasión rusa de Ucrania para estimular las exportaciones de gas estadounidense a Europa, marca una escalada significativa de la disputa. El organismo está encabezado por altos funcionarios, entre ellos Ditte Juul Jørgensen, directora general de energía de la Comisión Europea, y Amos Hochstein, asesor principal en energía del presidente estadounidense Joe Biden.
Shell dijo en una carta a los funcionarios a los que tuvo acceso el Financial Times: “Esta conducta miope y sin precedentes sienta un precedente preocupante que podría erosionar la confianza del mercado y retrasar la inversión en la infraestructura de exportación de GNL de Estados Unidos, que todavía es críticamente necesaria para respaldar la seguridad energética de Europa. «
La carta escrita por Steve Hill, vicepresidente ejecutivo de Shell Energy, y fechada el 27 de octubre, insta al grupo de trabajo a presionar a Venture Global para que cese sus acciones “injustificables y dañinas” y cumpla con sus acuerdos de suministro a largo plazo.
Otra carta de BP coincidía con la posición de Shell. «La conducta de Venture Global ha socavado la confianza en la confiabilidad de los proveedores estadounidenses de GNL en un momento crítico», escribió Carol Howle, vicepresidenta ejecutiva de comercio y transporte de BP.
En su propia carta a los funcionarios, fechada el 10 de noviembre, Venture Global dijo que estaba «cumpliendo sus obligaciones contractuales con sus clientes a largo plazo en estricta conformidad con sus contratos a largo plazo».
«No es más que el último de una serie de intentos fallidos de intimidar a un recién llegado a la industria para que renuncie a sus derechos contractuales con el fin de aumentar sus propias ganancias más allá de los máximos históricos recientes», dijeron Mike Sabel, director ejecutivo de la compañía, y Bob Pender, co. -silla, escribió.
La primera instalación de GNL de Venture Global, Calcasieu Pass, ubicada en la costa del Golfo en Luisiana, comenzó a producir GNL en enero de 2022 y exportó su primer cargamento dos meses después. Pero la empresa argumenta que aún no ha iniciado operaciones comerciales completas y que no está obligada a suministrar a los clientes de las fundaciones hasta que se complete la puesta en servicio.
Ha declarado “fuerza mayor” sobre sus compromisos contractuales al considerar que los equipos de suministro eléctrico de la instalación necesitan reparación.
Shell dijo que la excusa de la compañía no resiste el escrutinio, ya que la instalación ha entregado más de 200 envíos de carga a clientes. El período de puesta en servicio de casi 600 días para Calcasieu Pass desafía los estándares de la industria, añadió.
En su carta, alega que la conducta de Venture Global “amenaza con socavar los objetivos mismos” del grupo de trabajo, que es impulsar la seguridad energética de Europa. Venture Global replicó que, como una de las pocas empresas que financia, comercializa y crea capacidad con éxito, ha sido «parte integral» del aumento de las exportaciones de gas de Estados Unidos.
Edison también escribió al grupo de trabajo solicitándole que «use todos sus poderes» para obligar a Venture Global a suministrar la carga. Acusó a la empresa de “lucrarse” a expensas de los clientes europeos.
Edison cita un informe de Wood Mackenzie que pronostica que Venture Global ganará 17.500 millones de dólares con las ventas de mercado a corto plazo, en comparación con los 2.800 millones de dólares que recibiría gracias a contratos a largo plazo con clientes de fundaciones.
«Esta cuestión ya no es una disputa privada entre empresas», dijo Edison en una carta a la que tuvo acceso el Financial Times. “Más bien, está exacerbando una crisis energética que afecta la vida de los ciudadanos europeos comunes y corrientes. Ya no se puede pasar por alto”.