Las tensiones geopolíticas y la disminución de los fondos están poniendo al mundo en riesgo de nuevos brotes masivos de enfermedades infecciosas, dicen los expertos en salud, argumentando que los países no han aprendido las lecciones de una “era de pandemia”.
Las principales figuras en la lucha para contener la pandemia de coronavirus dijeron que la vacilante respuesta al brote de viruela símica mostró que los gobiernos necesitaban mantener los sistemas de vigilancia y prueba mientras invertían en vacunas.
“En mi carrera profesional, en realidad estamos en el nivel más vulnerable que jamás hayamos tenido”, dijo Sir Jeremy Farrar, director de Wellcome Trust, la organización benéfica de investigación médica que es el donante filantrópico más grande del Reino Unido.
“No tenemos idea de lo que está circulando en el reino animal o en los humanos en la mayor parte del mundo. . . porque la geopolítica se interpone en el camino”, dijo Farrar. “No tenemos cooperación científica, por ejemplo, con China en este momento. [or] con Rusia” tras la invasión de este último a Ucrania.
Por el contrario, señaló que la Unión Soviética y EE. UU. habían trabajado juntos para erradicar la viruela incluso en el apogeo de la guerra fría.
“Hemos manejado terriblemente mal la respuesta a la viruela del simio y ahora corremos el riesgo de tener [it] volverse endémica a nivel mundial”, dijo Richard Hatchett, director ejecutivo de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, un organismo de investigación mundial.
Dijo que la falta de implementación rápida de vacunas permitió que el brote, la primera emergencia de salud pública declarada por la Organización Mundial de la Salud desde el coronavirus, se propagara rápidamente. Se han registrado más de 36.000 casos desde mayo.
Farrar argumentó que el mundo no podía darse el lujo de tratar como «episodios discretos» los brotes de enfermedades zoonóticas como la viruela del simio, el covid-19 y el ébola, que culpó a la perturbación ambiental y al comercio, como los mercados húmedos y el comercio ilegal de animales salvajes.
De lo contrario, dijo, “enfrentaremos epidemias más frecuentes y más complejas. . . Estamos viviendo en una era de pandemia”.
Pero Maria van Kerkhove, especialista en enfermedades infecciosas y líder técnica para Covid-19 en la OMS, dijo que las capacidades de secuenciación del genoma que habían sido estimuladas por la pandemia no se estaban manteniendo. “Lo que estamos viendo es, en algunos países, el desmantelamiento de esos sistemas, la desfinanciación de esos sistemas y el despido de la fuerza laboral, y eso es bastante preocupante”, agregó.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo este mes que la cantidad de secuencias compartidas cada semana había disminuido en un 90 por ciento desde principios de año, y la cantidad de países que compartían secuencias había disminuido en un 75 por ciento.
Dijo que la caída hizo que fuera «mucho más difícil entender cómo podría estar cambiando el virus».
Se han registrado más de 36.000 casos de viruela del simio desde mayo © NIAID/AP
Hatchett dijo que los países ricos deben ayudar a fortalecer la vigilancia en el mundo en desarrollo. Era vital que “los países con recursos, el G7 y el G20. . . reconocer que es de interés de todos invertir en sistemas de vigilancia global”, dijo. “Esto es algo que es absolutamente crítico para la seguridad sanitaria mundial”.
De manera similar, Ingrid Katz, directora adjunta de la facultad en el Instituto de Salud Global de Harvard, señaló que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y los departamentos de salud pública de todo el país habían tenido “falta constante de recursos y personal durante esta pandemia”.
A pesar de los recursos reducidos, los expertos dijeron que se han logrado algunos avances en el intento de prepararse para emergencias de salud.
Farrar señaló el Fondo de Intermediación Financiera para la Preparación para una Pandemia anunciado en la segunda Cumbre Mundial Covid-19 en mayo, que ha recaudado alrededor de 1300 millones de dólares antes de su lanzamiento oficial en otoño.
Dijo que el dinero apoyaría “el desarrollo de una mayor capacidad para detectar y gestionar brotes a nivel nacional y regional como parte de sistemas sólidos de salud pública”.
Las autoridades sanitarias también están adaptando sus estrategias para contener el coronavirus a medida que sigue mutando. El Reino Unido se convirtió este mes en el primer país en autorizar una vacuna Covid adaptada a la variante Omicron. Y EE. UU. planea aprobar inyecciones adaptadas a las subvariantes altamente infecciosas BA.4 y BA.5 Omicron.
Pero Hatchett y otros dijeron que el manejo de la viruela símica había demostrado que las autoridades sanitarias aún podían quedarse con los pies planos. El brote había crecido hasta el punto en que los varios millones de dosis de vacunas disponibles en todo el mundo podrían no ser suficientes, dijo Hatchett.
“Si nos hubiéramos movido mucho más rápido, mucho más agresivamente, mucho antes, creo que podríamos estar en un lugar muy diferente”, dijo.
Katz de Harvard dijo: “Cuando miramos . . . cómo [monkeypox] ha escalado tan rápido que he comenzado a cuestionar si realmente hemos aprendido algo”.