“Algo está empezando a salirse de control aquí. Una comunidad empresarial próspera es esencial para nuestra economía y obtener ganancias es cualquier cosa menos sucio. Sin embargo, la tendencia actual está adquiriendo rasgos extremos. Las empresas hablan mucho de su responsabilidad social. Es por eso que el ciudadano común, el cliente, el consumidor debería ser más central.’
¿Habla la FNV aquí? ¿El Partido Laborista? No, es la editorial de El Telégrafo del pasado jueves, al día siguiente de que el grupo de supermercados Ahold Delhaize informara de unos beneficios de 2.500 millones de euros, la cifra más alta en diez años. ‘Eso es irritante en tiempos en que un grupo creciente de ciudadanos está luchando para llegar a fin de mes debido a la inflación altísima’, según el periódico de los Países Bajos despiertos, que normalmente tiene un corazón cálido para la comunidad empresarial. Pero el jueves, Shell (38.500 millones de euros de beneficio el año pasado), ING (3.700 millones) y ABN Amro (1.900 millones) también recibieron un duro golpe porque no hacen lo suficiente por sus clientes mientras el dinero se les acaba.
La empresa matriz de Albert Heijn, al igual que Heineken (ganancias de 2.800 millones de euros), también paga mil millones de euros en dividendos a los accionistas. Los altos ejecutivos de ambas empresas se defendieron señalando que las ganancias provienen principalmente de otras partes del mundo. En Europa, los márgenes siguen rezagados. Según las empresas, el fuerte aumento de los costos también fue asumido en parte por ellos mismos y no se transfirió al cliente, aunque no está claro cuánto exactamente. “No tengo idea de sus márgenes”, dice el economista Rens van Tilburg (Universidad de Utrecht). “Pero si puede obtener tales ganancias y pagar tales cantidades a sus accionistas, los precios en la taquilla también podrían aumentar un poco menos”.
Momento picante
Las ganancias multimillonarias de las multinacionales llegan en un momento picante. A principios de este mes, el gabinete organizó otra sesión de Catshuis con la cúpula de la comunidad empresarial tras las quejas sobre el clima de negocios. La brecha ahora proverbial entre La Haya y la comunidad de grandes empresas fue agudizada por Peter Berdowski. Amenaza con irse de los Países Bajos con su empresa de dragado Boskalis si se introduce una legislación que obligue a las empresas a comprobar si hay abusos en su cadena de suministro. Así consta en una iniciativa de ley de seis partidos progresistas en la Cámara de Representantes.
Otras grandes empresas también se quejan del desmoronamiento del clima empresarial. ‘Observamos que los Países Bajos solían ser un comerciante y un ministro al mismo tiempo y ahora se están convirtiendo en un simple pastor. Y eso en un mundo cada vez más competitivo’, dijo a este diario el director general de Heineken, Dolf van den Brink. Los Países Bajos todavía obtienen puntajes altos en las listas de competencia internacional. Pero eso es ‘mirar por el espejo retrovisor’, argumentó la presidenta de VNO-NCW, Ingrid Thijssen, en de Volkskrant. “Definitivamente hay algo debajo del capó”.
En la mente de Friedman
Ese mensaje es difícil de conciliar con las ganancias multimillonarias de las multinacionales. ‘Esta semana quedó claro una vez más que las ganancias son para las empresas y los costos para la sociedad. Y ahora que más y más personas se ven afectadas, se acepta cada vez menos”, dice Maria van der Heijden de MVO Nederland, que lucha por una mayor responsabilidad social corporativa. Según el economista Van Tilburg, director del Laboratorio de Finanzas Sostenibles, un grupo de expertos académicos para un uso más sostenible de los recursos financieros, los Países Bajos siempre han tenido el modelo de Renania. Esto incluye los intereses de todas las partes sociales, incluidos los de los empleados, los consumidores y las ONG. ‘En los 90 eso se cambió por el modelo anglosajón, en el que los accionistas son lo primero. ‘El único negocio de los negocios es el negocio’ de Milton Friedman se citaba a menudo en ese momento. Ya no escuchas a nadie decir eso. Pero a la hora de la verdad, las grandes empresas aún se ponen del lado de los accionistas. Eso está en la psique de los altos ejecutivos”, dice Van Tilburg.
Señala que hace tres años un grupo de abogados corporativos trató de convertir explícitamente en ley que las empresas deben sopesar los intereses de los accionistas, empleados, consumidores y la sociedad de manera equilibrada. “Entonces no funcionó, pero tal vez deberían intentarlo de nuevo. si eres tan Telégrafocomentarios entonces está claro hacia dónde se dirige el debate social.’
“¿Qué tipo de país queremos ser?”
Con una mayoría derechista en contra, queda por ver si se aprobará la iniciativa de ley de negocios internacionales responsables y sostenibles, resultó en un debate parlamentario el jueves. Entonces tenemos que esperar a la política en la que está trabajando Bruselas. Debido a la ‘gran transición social’, Van der Heijden ahora comprende la lucha de las grandes empresas. ‘Bajo el nombre Incomodidad en la sala de juntas, mantenemos conversaciones con directores ejecutivos y directores de supervisión sobre los desafíos que enfrentamos como sociedad. Lo que escucho es que las empresas quieren saber cuál es su posición. Las reglas en sí mismas no son malas, siempre que sean claras. Le gustaría ver todos esos acuerdos que están allí integrados en una visión más amplia. ¿Qué tipo de país queremos ser? De eso debería tratarse. Porque si falta esa visión, todo el mundo se queda con lo que hay.’