Los grupos industriales de China registraron su peor caída en las ganancias en dos años en abril, en la última señal del dolor económico y corporativo derivado de una ola de bloqueos por coronavirus.
Las ganancias industriales cayeron un 8,5 por ciento en abril en comparación con el mismo período del año anterior, la peor caída de la medida desde marzo de 2020, cuando China también se vio afectada por restricciones para combatir el brote inicial del virus.
La contracción ejerce una mayor presión sobre el gobierno, que ha insistido en mantener sus políticas de cero covid que buscan eliminar las infecciones a través de pruebas masivas, cierres y cuarentenas.
La estrategia es una prioridad para el presidente Xi Jinping este año, ya que se postula para un tercer mandato sin precedentes en el poder, pero sus crecientes costos económicos representan una grave amenaza para el objetivo de crecimiento del país del 5,5 por ciento para 2022.
Los datos oficiales de la semana pasada mostraron una caída en la actividad general en abril en un momento en que Shanghái, el centro financiero de China, estaba cerrado y los residentes estaban confinados en sus hogares. Las ventas minoristas, un indicador importante del consumo, colapsaron un 11 por ciento, mientras que la producción industrial también cayó. El desempleo alcanzó el 6,1 por ciento, su nivel más alto en dos años.
Se estima que los bloqueos han afectado a decenas de ciudades y a cientos de millones de personas. También se están imponiendo restricciones en Beijing, que reporta decenas de casos diarios.
El primer ministro Li Keqiang emitió esta semana una severa advertencia sobre el estado de la economía y pidió un «crecimiento razonable» en un discurso ante más de 100.000 funcionarios que no abordó explícitamente la estrategia de cero covid, pero mencionó la prevención del virus. Agregó que la liquidación de empresas aumentó un 23 por ciento en abril.
El último brote de China se ha centrado principalmente en Shanghái, que ha informado de unas 63.000 infecciones, y donde muchos residentes aún están confinados en sus hogares. Los funcionarios han enfatizado la necesidad de respuestas rápidas en toda la ciudad a la variante Omicron altamente infecciosa.
Zhu Hong, estadístico sénior de la Oficina Nacional de Estadísticas, dijo que en abril el brote “tuvo un gran impacto en la producción y el funcionamiento de las empresas industriales”, y agregó que, específicamente para las empresas manufactureras, las ganancias cayeron un 22 por ciento.
Las autoridades, que ya estaban flexibilizando la política monetaria en respuesta a una crisis de liquidez en el sector inmobiliario que estalló el año pasado, han tomado otras medidas para apoyar la economía. La semana pasada, la tasa de China que respalda los préstamos hipotecarios se redujo por segunda vez este año.
Los analistas de Goldman Sachs señalaron el efecto de los «altos costos de las materias primas» en las ganancias industriales, además de las interrupciones en la cadena de suministro derivadas de los bloqueos de Covid en los centros de fabricación.
“Esperamos que las políticas se relajen aún más en el frente fiscal para impulsar la demanda, dadas las presiones a la baja sobre el crecimiento y la incertidumbre sobre el ritmo de recuperación de las interrupciones de Covid”, señalaron.