Los trabajadores negros lideraron el regreso al trabajo de EE. UU. después de la crisis de Covid, pero los economistas advierten que sus ganancias se revertirán a medida que la Reserva Federal intente enfriar la economía con aumentos agresivos de las tasas de interés.
A principios de este año, el aumento de los salarios y la escasez de trabajadores llevaron a los trabajadores negros al mercado laboral a niveles récord. Los estadounidenses negros trabajaron y buscaron empleos a un ritmo más alto que los estadounidenses blancos en mayo por primera vez desde 1972, según datos del Departamento de Trabajo. Los empleadores redujeron los requisitos laborales, ampliaron los programas de mejora de las habilidades y diversificaron sus esquemas de contratación para llenar sus filas en medio de la escasez de personal, brindando nuevas oportunidades a los trabajadores históricamente desfavorecidos en el proceso.
Si bien las tasas de desempleo y participación en la fuerza laboral de los trabajadores de color se han mantenido relativamente estables en los últimos meses, el aumento de las tasas de interés y el empeoramiento del mercado laboral podrían revertir esas ganancias. En los últimos meses, el empleo ya ha disminuido en varias industrias que emplean de manera desproporcionada a trabajadores de color, incluidos el comercio minorista, el transporte y el almacenamiento.
Entre septiembre y noviembre, las tiendas de mercadería general, incluidos los grandes almacenes, perdieron 71.500 puestos de trabajo, y la industria de depósito y almacenamiento perdió 41.000 puestos de trabajo. Muchas de estas industrias dependen de trabajadores con salarios más bajos, con salarios anuales promedio que a menudo oscilan entre $ 30,000 y $ 50,000 en venta minorista y almacenamiento.
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William Spriggs, profesor de economía en la Universidad de Howard y economista jefe del sindicato AFL-CIO, dijo que “el momento en que las empresas dejen de contratar. . . la tasa de desempleo aumenta porque las personas que estaban desempleadas no pueden escapar del desempleo. Y eso perjudica primero a los trabajadores negros”.
Spriggs agregó que “la gran recuperación en la participación de la fuerza laboral negra, que en los últimos seis meses realmente ha ayudado a los trabajadores negros. . . eso se va.”
Los temores de que la economía de EE. UU. se incline hacia una recesión se han filtrado a medida que la Fed ha seguido adelante con la serie más agresiva de aumentos de tasas de interés desde principios de la década de 1980. En un intento por hacer frente a la alta inflación de décadas, el banco central elevó en menos de un año su tasa de política de referencia de casi cero en marzo a casi el 4,5 por ciento en la actualidad. Se esperan más aumentos de la tasa el próximo año, y los altos funcionarios pronostican que la tasa de los fondos federales alcanzará un máximo del 5,1 por ciento.
Los formuladores de políticas creen que hay un camino para que la inflación regrese al objetivo del 2 por ciento de la Fed sin grandes pérdidas de empleos y una recesión, una afirmación que muchos economistas en Wall Street y la academia disputan. Una encuesta reciente realizada por el Financial Times en asociación con la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago encontró que una abrumadora mayoría de los principales economistas espera una recesión el próximo año, que advierten que podría llevar la tasa de desempleo más allá del 5,5 por ciento desde su actual 3,7 por ciento. centavo.
La mayoría de los funcionarios de la Fed actualmente pronostican que la tasa de desempleo aumentará aproximadamente 1 punto porcentual a 4,6 por ciento el próximo año y se mantendrá en ese nivel hasta fines de 2024.
Los economistas y los legisladores reconocen que las personas de color se ven perjudicadas de manera desproporcionada cuando aumenta la tasa de desempleo, especialmente cuando hay una recesión, aunque sea leve.
“Los estadounidenses negros nunca tienen un desempleo bajo”, dice Algernon Austin, director de justicia racial y económica del Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos con sede en Washington. “La tasa de desempleo varía de alta a muy alta y extremadamente alta”.
“Es importante reconocer que una recesión leve significa pasar de un desempleo alto a un desempleo muy alto para los negros”.
Antes de la pandemia, cuando el mercado laboral de EE. UU. gozaba de buena salud, la tasa de desempleo de los estadounidenses negros era aproximadamente el doble que la de los adultos blancos y asiáticos. En 2019, se situó en el 6,1 %, en comparación con solo el 3,3 % y el 2,7 % de los adultos blancos y asiáticos, respectivamente. Para los adultos hispanos, fue del 4,3 por ciento.
En lo peor de la crisis económica de Covid, la tasa de desempleo negro se disparó a casi el 17 por ciento. Para los trabajadores blancos, fue ligeramente inferior, al 14 por ciento.
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Los funcionarios de la Fed han enfatizado que la inflación también afecta más a esas comunidades y que, para volver a una economía saludable, deben volver a controlar los precios. No hacerlo en el corto plazo también significará más dolor en el futuro, argumentan, ya que el banco central se verá obligado a frenar aún más la economía.
“Sin estabilidad de precios, la economía no funciona para nadie”, dijo Jay Powell, presidente de la Fed, a mediados de diciembre en su última conferencia de prensa del año. “No lograremos un período sostenido de condiciones sólidas en el mercado laboral que beneficien a todos”.
Austin expresó su preocupación por otros factores, como la guerra en Ucrania y la política Covid de China, que están fuera del control de la Fed pero que tienen un efecto descomunal en la trayectoria de la inflación. Advirtió que el banco central no solo estaba imponiendo costos “innecesariamente” a las personas económicamente más vulnerables, sino que también estaba socavando su capacidad para manejar las presiones de precios que ya estaban luchando por superar.
“[Put] gente al desempleo, entonces no podrán manejar la inflación”, dijo.