Los logotipos de las marcas de lujo cuyos productos alguna vez estuvieron aquí todavía brillan sobre los estantes y vitrinas: Ralph Lauren, Chanel, Lacoste. Pero ya no puedes comprarlos. A pocos días del cierre de los grandes almacenes franceses Galeries Lafayette en la Friedrichstrasse, la mayor parte del espacio ya está vacío.
Una imagen similar se puede ver en el sótano, en la sección de delicatessen y de alimentación. El champán y los vinos caros, los tés que huelen bien: casi todo se ha acabado. Sólo en la sección de pescado el escaparate sigue estando bien abastecido. En las mesas del restaurante los comensales comen los últimos platos de dorada que aquí se sirven.
Imán turístico en Friedrichstrasse
Las Galeries Lafayette cumplirán casi 29 años en su impresionante edificio de cristal cuando abra sus puertas por última vez el 31 de julio. Entonces se acabó. Todavía no se puede decir que sea una tienda departamental tradicional. El KaDeWe en la calle Tauentzienstraße en Berlín-Charlottenburg existe desde hace casi 120 años. Pero las Galerías eran definitivamente un imán turístico y un punto central de contacto en la Friedrichstrasse.
«La relevancia política y emocional es significativamente mayor que la relevancia del mercado», afirma el director general de la asociación comercial Berlín-Brandenburgo, Nils Busch-Petersen. «Después de todo, las Galerías Lafayette siempre han sido una fuente especial del estilo de vida y la cultura francesa en Berlín».
Cientos de personas se alinearon para la inauguración.
En febrero de 1996, la cadena de grandes almacenes se instaló en el palacio de cristal diseñado por el arquitecto estrella francés Jean Nouvel. En los años 90 esto también fue una señal de partida para la capital, destaca Busch-Petersen. “En aquella época casi nadie se fijaba en Berlín y entonces las Galerías Lafayette abrieron su primera sucursal en el extranjero”.
Cientos de personas hicieron fila para la inauguración. Fue la primera y, hasta la fecha, única ubicación de la cadena de grandes almacenes francesa en Alemania. La moda exclusiva y la gastronomía de primer nivel del país vecino atrajeron a los visitantes en 8.000 metros cuadrados.
Pero, al igual que otras cadenas de grandes almacenes, Galeries ha atravesado dificultades financieras en los últimos años. El cierre fue “una consecuencia del cambio de hábitos de los consumidores en Alemania y de cambios significativos en el mercado minorista de la ciudad”, dijo la compañía en octubre de 2023 cuando anunció el fin.
Un portavoz afirmó que 150 de los 190 empleados seguirán trabajando el último día laborable, el 31 de julio. Con los representantes de los trabajadores se ha acordado un equilibrio de intereses y un plan social cuyo objetivo es apoyar a los empleados «de la mejor manera posible».
Las Galerías Lafayette también tienen problemas en Francia
La cadena de grandes almacenes también se encontró en ocasiones en aguas difíciles en su país de origen. Además de la tienda principal en el centro de París, las Galerías Lafayette Haussmann, donde comenzó la cadena de grandes almacenes en 1894, hay otros 56 grandes almacenes Lafayette en Francia, 30 de los cuales están franquiciados.
Debido a problemas financieros, 26 de estos grandes almacenes franquiciados en ciudades medianas fueron amenazados recientemente con el cierre. En marzo se dio luz verde a un plan de rescate con el que el Grupo Lafayette perdonó al franquiciado y propietario de estas casas el 70 por ciento de su deuda millonaria a cambio de las inversiones prometidas en las casas.
Alcalde contra planes de cierre
Los alcaldes de las ciudades afectadas se manifestaron en contra de los planes de cierre porque, al igual que las sucursales de Kaufhof en Alemania, los grandes almacenes desempeñan un papel decisivo en el paisaje urbano y en el comercio local.
Al igual que en Alemania, en Francia varias cadenas de ropa han tenido que declararse en quiebra recientemente, con el problema de las vacantes, especialmente en los centros de tamaño medio. Mientras tanto, la inmobiliaria Galeries Lafayette está invirtiendo en la estructura y la arquitectura de grandes almacenes en grandes ciudades como Marsella y París. El objetivo es convertir los viejos grandes almacenes en verdaderos destinos de ocio.
Acalorada discusión sobre el uso posterior.
Sin embargo, no está claro qué pasará a continuación con la ubicación en Berlín. Una propuesta en particular ha sido objeto de acalorados debates durante casi un año: el senador de Cultura Joe Chialo (CDU) quiere trasladar la Biblioteca Central y Estatal de Berlín (ZLB) a la Friedrichstrasse. Desde hace años se busca una nueva ubicación para la institución, que necesita urgentemente una renovación en sus dos sedes de Mitte y Kreuzberg.
El proyecto no es sólo “agradable de tener”, dijo Chialo recientemente. “Considero que este es uno de los proyectos más importantes que tenemos para el futuro de Berlín”. Al fin y al cabo, estamos hablando de la institución cultural con más visitantes en la ciudad. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas sin aclarar, como por ejemplo cómo se financiará el proyecto. Al menos no se prevén fondos correspondientes en el doble presupuesto 2024/2025.
Propietarios de edificios: buscar múltiples opciones para su uso posterior
Chialo propuso un precio de compra inicial para el complejo de edificios de aproximadamente 589 millones de euros en 2023. La suma se compone del valor de la propiedad, el valor del edificio y la financiación. Mientras tanto, las negociaciones con el propietario del edificio son «definitivamente lentas», afirmó, sin dar más detalles.
Teóricamente también es concebible espacio para oficinas en el edificio. Aún está completamente abierto qué variante prevalecerá y si alguna de ellas prevalecerá. «Estamos considerando varias opciones, una de las cuales es utilizarlo como biblioteca», dijo simplemente un portavoz de la empresa propietaria cuando se le preguntó. No hizo comentarios sobre el uso continuo a corto plazo del lugar.
Una cosa está clara: la mudanza de Lafayette también causa problemas a los comerciantes de los alrededores de la Friedrichstrasse. La presidenta del Patronato de la Fundación Dussmann, Catherine von Fürstenberg-Dussmann, afirmó en mayo: “Nuestros grandes almacenes culturales y las Galerías Lafayette fueron al principio los anclas de esta calle. Pronto seremos el único ancla”. (dpa)