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El ejército israelí está avanzando por el sur y el este de la ciudad de Gaza después de tomar el control total del hospital más grande del enclave y mientras el primer ministro Benjamín Netanyahu prometió resistir la presión internacional para un alto el fuego.
Los combates en los barrios de Zeitoun y Jabalya, al este del hospital de al-Shifa, se intensificaron durante la noche incluso cuando se desató una tormenta invernal. Dos soldados israelíes murieron durante la noche y cinco durante el fin de semana, dijo el ejército.
Cientos de personas abandonaron el sábado el hospital, un foco de la ofensiva terrestre de tres semanas de duración de Israel, uniéndose a más de un millón de personas desplazadas que viven al aire libre o en abarrotados refugios de la ONU.
Hablando el sábado por la noche, Netanyahu dijo que ahora se permitiría la entrada a Gaza de una cantidad limitada de combustible (no más de dos camiones por día) para evitar un temido brote de enfermedad, una concesión que dijo que hizo después de la presión de Estados Unidos.
«Esto no es un cambio de política sino una respuesta limitada y localizada para prevenir el brote de epidemias», dijo Netanyahu, añadiendo que la propagación de enfermedades afectaría tanto a los soldados israelíes como a los habitantes de Gaza.
Pero también pareció rechazar un llamado del presidente estadounidense Joe Biden, hecho en una columna de opinión en el Washington Post, de que la Autoridad Palestina, rival político de Hamas con sede en Cisjordania, jugaría un papel más importante en Gaza después de la guerra. Sin nombrar a la Autoridad Palestina, dijo que no respaldaría la presencia de ningún elemento que “apoye el terrorismo, pague a los terroristas y sus familias”.
Netanyahu prometió una “Cúpula de Hierro diplomática” –en referencia al sistema de defensa aérea de Israel– para resistir la creciente presión internacional en favor de un alto el fuego, a menos que fuera acompañada de una liberación de rehenes en poder de Hamás. “Rechazo estas presiones y le digo al mundo: seguiremos luchando hasta la victoria”, afirmó.
Israel lanzó su ofensiva aérea y terrestre en la franja después del devastador ataque de Hamás del 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes. El grupo islamista palestino, que controla Gaza desde 2007, también tomó unos 240 rehenes.
Más de 11.500 palestinos han muerto, muchos de ellos mujeres y niños, dijo el Ministerio de Salud, pero advirtió que no ha podido actualizar esa cifra desde principios de la semana pasada debido a un corte de comunicaciones. Más de 3.000 personas están enterradas bajo los escombros, estimó el ministerio.
Los aliados occidentales de Israel han aconsejado precaución mientras el ejército expande sus operaciones al sur de Gaza, donde las Fuerzas de Defensa de Israel inicialmente habían dicho a los civiles que huyeran mientras invadían desde el norte. Estados Unidos ha pedido a Israel que mantenga las operaciones en el sur “dirigidas y precisas” para evitar víctimas civiles y permitir que la gente se traslade a zonas seguras, dijo el sábado una persona familiarizada con las discusiones.
Pero Yoav Gallant, ministro de Defensa, dijo el sábado que toda Gaza pronto sentiría “la fuerza letal de las FDI”, según una grabación de sus comentarios transmitida por la Radio Kan de Israel.
La ampliación de las operaciones militares se produce mientras las fuerzas israelíes rastrean el hospital de Al-Shifa en busca de pruebas que respalden sus afirmaciones de que Hamas había construido un vasto centro subterráneo de comando y control debajo de él. Hasta el momento, han encontrado un túnel, un pequeño alijo de armas y algunas radios, según vídeos publicados por las FDI.
Los médicos y pacientes huyeron del hospital el sábado, obligados a dejar atrás al menos 32 bebés enfermos y unos 120 pacientes demasiado enfermos o heridos para moverse, dijo la ONU. Quedan menos de dos docenas de empleados, dijo la ONU. En los últimos días, el hospital acogió a 2.500 personas, además de médicos, enfermeras y al menos 600 pacientes.
Yousef Aboul Rish, jefe del Ministerio de Salud de Gaza, dijo al canal de televisión Al Jazeera que la gente había abandonado al-Shifa empujando a los heridos en camas de hospital y sillas de ruedas a lo largo de una carretera sembrada de cadáveres de los combates. “Era una escena aterradora con familias y niños heridos, algunos con las manos amputadas, a quienes les habían pedido que caminaran en línea recta. [single file] entre dos tanques israelíes”, dijo.
La ONU también informó de explosiones en dos escuelas donde se habían refugiado civiles. El director de UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, dijo que había recibido “imágenes y filmaciones horripilantes de decenas de personas muertas y heridas” después del ataque a la escuela de la ONU en Al Fakhoora.
Una segunda escuela, en Zeitoun, donde el ejército israelí estaba ampliando sus operaciones, fue atacada dos veces, y «se informó que decenas de personas murieron, incluidos niños», escribió Philippe Lazzarini, Comisionado General de la ONU para la UNRWA, la agencia de ayuda palestina, en el sitio de redes sociales X. El ejército dijo que estaba investigando el incidente.