Israel ha continuado con su ofensiva terrestre en Gaza por segunda noche mientras el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que el país había lanzado una nueva fase de su guerra “larga y dura” para destruir a Hamas.
Daniel Hagari, portavoz de las FDI, dijo el domingo que Israel había enviado más tropas a Gaza durante la noche y que las operaciones de combate continuaban en el norte de la franja. «Estamos avanzando en las etapas de la guerra, según nuestro plan», dijo. «Estamos ampliando gradualmente nuestras operaciones terrestres».
Habló mientras se restablecían las conexiones telefónicas y de Internet en Gaza, dos días después de que los ataques aéreos israelíes interrumpieran casi todas las comunicaciones en el territorio asediado, dejando a muchos residentes sin contacto con el mundo exterior.
La ONU dijo que miles de palestinos desesperados estaban irrumpiendo en sus almacenes en Gaza para apoderarse de harina y otros productos básicos, en una señal de que el orden civil estaba empezando a desmoronarse en el enclave.
Israel ha bombardeado Gaza durante tres semanas desde el ataque de Hamas al país el 7 de octubre en el que murieron al menos 1.400 israelíes, el día más mortífero en los 75 años de historia de la nación. Hamás también tomó 229 rehenes, entre civiles y soldados, que sigue reteniendo.
Al menos 7.703 palestinos han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra, según la ONU, citando información del Ministerio de Salud en el territorio controlado por Hamás.
Israel envió tropas y tanques a Gaza el viernes por la noche y mantiene múltiples posiciones en el territorio. La operación terrestre estuvo acompañada de lo que la ONU describió como los “ataques aéreos y bombardeos de artillería israelíes más intensos” desde el comienzo de la guerra.
La UNRWA, la principal agencia de la ONU que proporciona ayuda a los palestinos en Gaza, dijo que miles de personas habían irrumpido en sus almacenes y centros de distribución en las zonas media y sur de la franja, llevándose harina de trigo y otros artículos básicos de supervivencia, como artículos de higiene.
Thomas White, director de asuntos de la UNRWA en Gaza, lo calificó como “una señal preocupante de que el orden civil está empezando a desmoronarse”.
En la última evidencia de que el conflicto corre el riesgo de inflamar tensiones más amplias en Medio Oriente, el presidente iraní, Ebrahim Raisi, dijo en la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, que los “crímenes de Israel han cruzado las líneas rojas, lo que puede obligar a todos a tomar medidas”.
En una conferencia de prensa en Jerusalén el sábado por la noche, Netanyahu dijo que la guerra había entrado ahora en su “segunda etapa”. «Sus objetivos son claros: la destrucción de las capacidades militares y gubernamentales de Hamás y el regreso de los rehenes», dijo.
Describió el conflicto como una “guerra por la existencia misma de Israel”. “Siempre dijimos: ‘Nunca más’. Nunca más lo será ahora”.
Pero no llegó a describir la ofensiva como una invasión a gran escala y se limitó a decir que Israel había decidido “ampliar las operaciones terrestres” en Gaza y había enviado “fuerzas terrestres adicionales”.
Amos Yadlin, general retirado y exjefe de inteligencia militar, dijo que si bien las operaciones no fueron la guerra relámpago que muchos habían predicho, aun así marcaron el comienzo de una invasión terrestre señalizada desde hace mucho tiempo.
“Es centímetro a centímetro, metro a metro”, afirmó. «Es un conflicto de baja intensidad y comenzó anoche».
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) dijo que miles de familias en Gaza estaban «durmiendo en refugios improvisados o al aire libre con poca comida y agua». Dijo que los hospitales estaban al borde del colapso y que las plantas de aguas residuales ya no funcionaban.
Israel ha bloqueado la entrada de la mayor parte de la ayuda humanitaria a Gaza, permitiendo sólo la entrada de un pequeño número de camiones cada día que, según la ONU y otras agencias, eran inadecuados para los 2,3 millones de habitantes de Gaza.
“Estoy conmocionada por el intolerable nivel de sufrimiento humano e insto a las partes en el conflicto a reducir la tensión ahora”, dijo Mirjana Spoljaric, presidenta del CICR. “Es inaceptable que los civiles no tengan un lugar seguro adonde ir en Gaza en medio de los bombardeos masivos y, con un asedio militar, tampoco es posible actualmente una respuesta humanitaria adecuada”.
Pero el coronel Elad Goren, jefe de Cogat, el cuerpo militar israelí responsable de los asuntos civiles en los territorios palestinos, cuestionó las descripciones de la situación en Gaza que hicieron los grupos de ayuda internacionales.
Dijo que había suficiente comida dentro del territorio asediado para “las próximas semanas”, que todavía había suministros médicos disponibles y que el agua era “totalmente accesible”, principalmente en el sur de Gaza.
“Estos no son los niveles normales [of water for Gaza] pero responde a necesidades humanitarias básicas”, dijo. Añadió que Israel estaba planeando «aumentar drásticamente» la cantidad de asistencia humanitaria permitida a Gaza desde Egipto en la próxima semana.
Netanyahu se enfrenta a un enorme dilema a la hora de intensificar la ofensiva terrestre: las familias de los rehenes, con quienes el primer ministro se reunió el sábado por la noche, advirtieron que una invasión podría poner en peligro sus vidas.
“Cualquier movimiento considerado [should] tener en cuenta el bienestar de nuestros seres queridos”, dijo Meirav Leshem Gonen, madre de Romi Leshem, de 23 años, que fue secuestrada en un festival de música.
Los grupos de medios de Hamás citaron a Yahya Sinwar, el máximo líder de Hamás en Gaza, diciendo que la organización estaba dispuesta a liberar a los rehenes a cambio de prisioneros palestinos retenidos en cárceles israelíes.
Pero Hagari descartó la oferta calificándola de “terror psicológico”. «Tiene un objetivo: manipular a los civiles israelíes», dijo.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv