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La industria de capital privado de 4 billones de dólares ha cerrado sus dos primeros acuerdos para comprar participaciones en equipos de la Liga Nacional de Fútbol, mientras los fondos más poderosos de Wall Street buscan inversiones a largo plazo en la liga deportiva más rentable del mundo.
El miércoles, Ares Management adquirió una participación del 10 por ciento en la franquicia Miami Dolphins de la NFL. Arctos, un inversor de capital privado centrado en los deportes, lideró un grupo que compró una participación minoritaria en los Buffalo Bills, con sede en el norte del estado de Nueva York y actualmente propiedad del multimillonario petrolero Terry Pegula, padre de la estrella del tenis estadounidense Jessica Pegula.
Los dos acuerdos fueron aprobados por la NFL en la reunión de propietarios en Dallas, marcando el comienzo de una nueva era en la que los fondos de inversión de Wall Street podrán poseer participaciones directas en populares y valiosos equipos de fútbol americano.
Los acuerdos son los primeros de lo que los inversores esperan que sea un torrente de inversiones minoritarias similares en los próximos años, después de que los propietarios de la NFL aprobaran cambios importantes a las reglas de propiedad en agosto y permitieran que firmas de capital privado invirtieran en equipos.
Ares, que gestiona casi 500.000 millones de dólares en activos, está comprando su participación minoritaria al propietario de los Dolphins y magnate inmobiliario multimillonario Stephen Ross. Además de una participación en el equipo de fútbol, Ares y otros inversores del grupo, incluido el cofundador de Alibaba, Joe Tsai, poseerán participaciones minoritarias en el Dolphins Hard Rock Stadium de Miami y en el Gran Premio de Fórmula Uno de Miami.
Arctos y Ares tienen un largo historial de inversiones en equipos deportivos de todo el mundo.
Arctos, con sede en Dallas, tiene participaciones minoritarias en varios equipos de béisbol, incluidos Los Angeles Dodgers y San Francisco Giants, y franquicias de baloncesto como Utah Jazz. El año pasado, la empresa adquirió participaciones en el equipo de fútbol de propiedad qatarí Paris Saint-Germain y en la Fórmula Uno Aston Martin. El cofundador de la empresa, Ian Charles, dijo al Financial Times a principios de este año que planeaba centrar sus futuras inversiones en América del Norte después de recaudar un nuevo fondo de 4.100 millones de dólares en abril.
Ares, que se especializa en crédito, ha cerrado acuerdos con varios equipos de fútbol, incluidos Chelsea, Olympique Lyonnais e Inter Miami. En 2022, recaudó 3.700 millones de dólares para un fondo dedicado a inversiones en deportes y medios. También ha respaldado al equipo McLaren Racing F1.
Ares y Arctos estaban entre un pequeño grupo de firmas de capital privado que fueron aprobadas por la NFL como compradores potenciales. Los otros eran Sixth Street y un consorcio formado por Blackstone, Carlyle, CVC, Dynasty Equity y Ludis.
La NFL estipuló que a las empresas sólo se les permite comprar hasta el 10 por ciento de cualquier equipo individual, y bloqueó los llamados acuerdos de acciones preferentes que otorgan a ciertos accionistas derechos superiores, como la primera participación en los dividendos.
Comprar una franquicia de la NFL ahora está fuera del alcance incluso de algunas de las personas más ricas del mundo, ya que las valoraciones se han disparado a miles de millones de dólares en los últimos años. Esto ha fortalecido los argumentos a favor de permitir que las empresas de adquisiciones ingresen al ecosistema de propiedad para facilitar el proceso de ventas para los propietarios existentes y facilitar la liquidez.
El equipo promedio de la NFL valía aproximadamente 5.900 millones de dólares en el informe de valoraciones de Sportico en agosto, un aumento de más del 15 por ciento respecto al año pasado, impulsado por los derechos de medios nacionales de la liga, que valen 110.000 millones de dólares durante los 11 años hasta 2033.