Los exportadores de petróleo rusos casi han duplicado el uso de barcos envejecidos desde el comienzo de la guerra de Ucrania, lo que genera preocupación en la industria naviera de que los trabajadores y el medio ambiente están en riesgo por los barcos que pertenecen a los montones de chatarra.
La proporción de las exportaciones marítimas de Urales, la principal mezcla de crudo de Rusia, transportada en barcos de más de 15 años ha aumentado desde que comenzó la guerra, según cifras del corredor de barcos Braemar. En los seis meses previos al conflicto, la participación promedio transportada por barcos más antiguos fue del 33,6 por ciento. Desde diciembre de 2022, la participación ha sido del 62,6 por ciento.
Las naciones occidentales han impuesto una serie de restricciones a la venta de petróleo ruso desde la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, pero las exportaciones marítimas totales han seguido aumentando a medida que el producto fluye hacia Asia.
Las principales compañías petroleras normalmente consideraban desguazar los petroleros después de 15 años de desgaste, pero un número cada vez mayor de barcos de más de esta edad estaban siendo adquiridos por armadores sin escrúpulos dispuestos a comprar embarcaciones más viejas y más baratas, según cifras de la industria.
A medida que se desplazan hacia las sombras, es menos probable que estos camiones cisterna sean inspeccionados y operados adecuadamente por tripulaciones experimentadas, lo que aumenta potencialmente el riesgo de accidentes que podrían provocar derrames de petróleo e incluso muertes.
«Hay mucho [of talk] sobre si estos buques son consistentes con los estándares internacionales”, dijo Henry Curra, jefe de investigación de Braemar. “La suposición es que [they are] no.»
El volumen potencial de embarcaciones más antiguas que se mantienen en el agua es tan grande que pronto podrían constituir una parte sustancial de la flota naviera total. Braemar prevé que la proporción de barcos de 20 años o más en la flota mundial de petroleros podría aumentar del 6 % al 16 % para 2025.
Los datos llegan poco después de los informes de una explosión a bordo de un petrolero en el Mar de China Meridional que ha alarmado al sector naviero. Las autoridades dijeron la semana pasada que todavía faltaban tres miembros de la tripulación del petrolero Pablo, que se había relacionado con envíos de petróleo iraní sancionado y fue construido en 1997.
Las sanciones a Rusia han ampliado el negocio arriesgado pero potencialmente lucrativo del transporte de productos básicos restringidos por los legisladores occidentales, que también incluye petróleo de Irán y Venezuela. Este mes, el Financial Times informó que una empresa india que transportaba petróleo ruso se había convertido rápidamente en uno de los propietarios de petroleros más grandes del mundo, adquiriendo casi 60 buques en el espacio de dos años.
Curra dijo que los controles de «conozca a su cliente» en Braemar, que conecta a los vendedores de barcos con los compradores, se habían vuelto «mucho más rigurosos».
“Desde las sanciones rusas, cada una de las contrapartes debe ser revisada”, dijo.
Un abogado con sede en Londres dijo que los clientes ahora “tienen que tener mucho cuidado” si venden un barco o lo envían a reciclar, dado el mayor riesgo de que los armadores o intermediarios sin escrúpulos puedan adquirir buques cisterna.
“Cuando un barco se traslada a la flota oscura, todo el cumplimiento de las normas internacionales desaparece”, dijo el abogado.
Cifras de la industria han expresado su preocupación de que parte del progreso logrado en la mejora de los estándares ambientales podría revertirse. La cantidad de derrames de petróleo de los petroleros ha disminuido constantemente desde la década de 1970, según datos compilados por la Federación Internacional de Contaminación de Propietarios de Petroleros.
El mes pasado, el director ejecutivo de una de las mayores aseguradoras de envíos del mundo le dijo al FT que «este es un desastre social y ambiental que está por ocurrir».
“Nadie estará allí para pagar” si ocurre un accidente, advirtió Rolf Thore Roppestad, director del Gard de Noruega.
Información adicional de Chris Cook en Londres