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Las exportaciones surcoreanas a Rusia de lubricantes para motores que se pueden usar en tanques, vehículos blindados y otros vehículos militares se duplicaron con creces el año pasado, ya que las empresas coreanas aprovecharon la retirada del mercado de sus competidores occidentales tras la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
Las exportaciones de lubricantes para motores de Corea del Sur a Rusia aumentaron un 116,7 % en 2022 a 229 millones de dólares, según estadísticas del gobierno coreano. El aumento se produjo después de que las grandes petroleras occidentales, incluidas Total, Shell y BP, redujeran voluntariamente sus operaciones rusas, incluidas las ventas de aceites lubricantes utilizados en transmisiones y motores de vehículos, tras el comienzo de la guerra.
Los datos de importación rusos muestran que SK Enmove, una subsidiaria del conglomerado surcoreano SK Group, y GS Caltex, una empresa conjunta entre GS Group de Corea del Sur y el gigante energético estadounidense Chevron, fueron los dos principales beneficiarios coreanos de las salidas de las empresas occidentales.
Ambas compañías negaron que sus productos estuvieran siendo utilizados por el ejército ruso y alegaron fuertes estándares de cumplimiento entre sus socios locales. No hay restricciones de Corea del Sur sobre las exportaciones de lubricantes o aceites de motor a Rusia. Ninguna de las compañías ha sido acusada de violar las sanciones.
Los expertos dijeron que era casi imposible verificar que los lubricantes para motores, que pueden usarse para vehículos civiles o de combate, no se estuvieran filtrando para usos militares.
“Cualquier POL [petrol, oil and lubricant] el producto puede tener un uso dual: civil o militar”, dijo Patrick Donahoe, mayor general retirado de EE. UU. y ex comandante del Centro de Excelencia de Maniobras del Ejército de EE. UU. “Cualquiera que venda POL a Rusia está ayudando a su agresión en Ucrania”.
Los registros de importación rusos examinados por el Financial Times muestran que SK Enmove y GS Caltex enviaron alrededor de 2,8 millones de dólares en aceite de motor a Rusia en enero de 2022, antes de la invasión a gran escala de Ucrania. Desde entonces, sus volúmenes se han disparado, alcanzando un pico de unos 28 millones de dólares en marzo de 2023.
Los datos muestran que SK Enmove ahora representa el 6,5 por ciento de las importaciones rusas de lubricantes de aceite de motor, con GS Caltex suministrando poco más del 5 por ciento.
“Las empresas coreanas pueden ingresar a nichos de mercado en Rusia dejados por compañías internacionales más grandes”, dijo Jeong Min-hyeon, jefe del equipo de Rusia y Eurasia en el Instituto de Política Económica Internacional de Corea. “Pero siendo realistas, no creo que las empresas coreanas puedan controlar quiénes pueden ser los usuarios finales de sus exportaciones a Rusia”.
GS Caltex, que fabrica la marca de aceites de motor Kixx, y SK Enmove reconocieron que se habían beneficiado de la retirada de sus competidores del mercado ruso, pero insistieron en que tomaron precauciones para asegurarse de que sus productos no fueran desviados para uso militar.
GS Caltex dijo que «no había posibilidad» de que sus productos pudieran ser desviados para uso militar en Rusia, y agregó que su «contrato con una empresa privada rusa contiene reglas claras sobre la reventa de nuestros productos».
“Debido a las sanciones de EE. UU. y la UE, no pueden vender nuestros productos al ejército y nuestra filial rusa es muy consciente de la importancia de este asunto”, dijo la compañía, y agregó que solo los productos rusos podrían recibir la certificación necesaria para su uso. en vehículos militares rusos.
Chevron, que retiró sus propios lubricantes y productos químicos del mercado ruso tras la invasión de Ucrania, dijo que «no comenta sobre los asuntos comerciales de nuestras empresas conjuntas no operadas, incluida GS Caltex».
SK Enmove, que también reconoció que sus ventas rusas se habían beneficiado de las salidas de sus competidores, dijo que la mayoría de los países dependían de la producción local de aceites de motor para uso militar para garantizar un suministro estable.
“Los lubricantes producidos por las refinerías rusas tienen un precio tan bajo que tienen una gran participación de mercado”, dijo. «Nuestros productos de aceite de motor tienen un precio relativamente alto y se venden principalmente para usuarios de automóviles premium».
Un comerciante de piezas de automóviles de Corea del Sur que ha exportado lubricantes a nivel mundial dijo que era «ridículo» que las empresas sugirieran que podían rastrear a los usuarios finales de sus exportaciones rusas.
“Un exportador de lubricantes que afirma saber dónde terminan sus productos es como un exportador de ramen que afirma saber quién se comerá los fideos”, dijo el comerciante.
Un funcionario del Ministerio de Comercio en Seúl dijo que el país tenía controles de exportación sobre «artículos que pueden desviarse para uso militar o armas de destrucción masiva, pero los lubricantes son como una mercancía». Imponer restricciones al aceite de motor podría “llevar un tiempo considerable”, dijo el funcionario.