En 2020 y 2021, cuando la pandemia del coronavirus obligó a gran parte de la población mundial a pasar más tiempo en casa, las exportaciones chinas de portátiles crecieron a doble dígito.
El auge fue un ejemplo de cómo la economía de China se benefició del cambio de la demanda global a medida que los gobiernos de todo el mundo impusieron restricciones por el covid-19, paralizando el gasto en restaurantes, viajes y otros servicios y alentando la compra de bienes.
Pero este año, los envíos de computadoras portátiles de China se han desplomado un 16 por ciento interanual, lo que refleja una tendencia de debilitamiento del crecimiento de sus exportaciones, que ahora incluso puede estar en camino de declinar.
En medio de la relajación de las medidas de Covid en todo el mundo y la interrupción de la cadena de suministro por los cierres nacionales, las exportaciones chinas crecieron solo un 3,9 por ciento en abril en términos de dólares. Fue su nivel más bajo desde julio de 2020.
La tendencia es parte de un cambio radical de fortuna para la economía en general de China, que se recuperó del impacto inicial de la pandemia para superar al resto del mundo en 2020, pero ahora está lidiando con los cierres en Shanghái y otras ciudades y un sector inmobiliario. crisis.
China ha establecido un objetivo de expansión del PIB del 5,5 por ciento este año, el más bajo en tres décadas, pero el primer ministro Li Keqiang dijo a los funcionarios la semana pasada que podría tener dificultades para lograr un crecimiento positivo en el trimestre actual.
“Dado el gran impacto que acaba de atravesar la economía más los vientos en contra en el lado de las exportaciones, creo que es bastante difícil lograr un crecimiento positivo este año”, dijo Julian Evans-Pritchard, economista de China en Capital Economics, quien espera “bastante descenso significativo y absoluto en los volúmenes de exportación”.
Evans-Pritchard estimó que las exportaciones representaron casi la mitad de la expansión interanual del producto interno bruto del 18,3 % de China en el primer trimestre de 2021, pero esperaba que hiciera una contribución negativa al crecimiento a partir del tercer trimestre de este año en adelante.
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La desaceleración de las exportaciones ha eliminado una fuente de apoyo para la economía en la que los políticos chinos han confiado durante la pandemia. También ha llegado justo cuando las políticas de covid cero están provocando un aumento del desempleo y un colapso de la actividad en muchas ciudades.
“Reapertura [globally] no es bueno para las exportaciones de China”, dice Ting Lu, economista jefe de China en Nomura.
Lu estimó que alrededor de 80 millones de personas trabajaron en el sector de exportación de China en 2020, lo que significa que una disminución de un solo punto porcentual en su actividad podría afectar a cientos de miles de puestos de trabajo.
Los datos comerciales chinos apuntan a cambios en las tendencias de consumo global durante el año pasado. Las exportaciones de hilos textiles y productos de tela, incluidas las máscaras faciales, aumentaron solo un 0,9 % interanual en abril, en comparación con un crecimiento del 22 % en el mismo mes de 2021. Lu dijo que las exportaciones de productos electrónicos asociados con el trabajo a domicilio cayeron un 5 % en abril, en comparación con un aumento del 10 por ciento en marzo.
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Mientras tanto, de enero a abril de este año, las exportaciones de muebles aumentaron solo un 2 por ciento, luego de dispararse un 70 por ciento en el mismo período de 2021.
Los datos de otras economías importantes también apuntan a cambios en el comportamiento de los consumidores. En el Reino Unido, en marzo del año pasado, la producción real en los sectores de recreación y entretenimiento aún estaba un cuarto por debajo del año anterior, mientras que los servicios de alojamiento y comida cayeron un 62 por ciento, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Sin embargo, en marzo de este año, ambos sectores se habían recuperado a niveles previos a la pandemia luego de la relajación de las restricciones de Covid.
De manera similar, en la eurozona, las ventas minoristas ajustadas a la inflación, que reflejan principalmente compras de bienes en lugar de servicios, alcanzaron un máximo de 6% por encima de los niveles previos a la pandemia en noviembre del año pasado y han caído desde entonces.
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Los datos sobre el gasto en servicios no están disponibles para la eurozona en su conjunto, pero los datos de Eurostat para ciertos países apuntan a un giro en el gasto de bienes a servicios. En Italia, el gasto en restaurantes y hoteles creció a una tasa anual del 23 por ciento en términos de valor el año pasado, casi 6 veces más rápido que el gasto en alimentos y bebidas no alcohólicas.
Los cierres en Shanghai y otras ciudades chinas han causado serios problemas en la cadena de suministro para los exportadores. Pero Louis Kuijs, economista jefe para Asia de S&P Global Ratings, dijo que los desafíos de exportación no se limitan a China.
“Después del gran repunte de las exportaciones [in] gran parte de 2020 [and] 2021, deberíamos esperar una desaceleración de la demanda mundial este año”, dijo. “Eso es cierto para China, también es cierto para otros países: las otras potencias exportadoras como Taiwán y Corea del Sur enfrentan el mismo problema”.
Mientras tanto, el contexto global de una inflación más alta podría haber enmascarado el alcance del golpe a las exportaciones chinas, dijo Kuijs.
«Si observas las cifras de exportación en términos de dólares estadounidenses, siguen siendo bastante buenas, pero una gran parte de eso se debe a aumentos de precios», dijo.
Lu de Nomura dijo que los cierres en Shanghai y otras ciudades pondrían a los proveedores chinos en desventaja frente a los rivales internacionales.
“La fabricación en otras partes del mundo volverá a la normalidad, por lo que las exportaciones de China se enfrentarán a una mayor competencia”, dijo Lu, y agregó que las restricciones impulsarían a los compradores de exportaciones chinas a trasladar algunos pedidos a otros lugares. “No sé la escala, pero creo que está pasando”.