Las existencias de espacio para oficinas en Inglaterra están cayendo al ritmo más rápido en 20 años, a medida que las nuevas construcciones se ralentizan y los empleadores reducen las oficinas que permanecen solo a la mitad debido al trabajo a domicilio.
Cerca de 20 millones de pies cuadrados de espacio de trabajo se perdieron en uso en el año hasta fines de marzo, poco más del 2 por ciento del mercado total, según un análisis de datos de tarifas comerciales realizado por la firma de abogados Boodle Hatfield.
Esa es la mayor caída anual desde que se recopilaron estos datos por primera vez en 2001.
La contracción se produce cuando los empleadores consideran cuánto espacio necesitan en el mundo posterior a la pandemia y acelera una tendencia que ha visto una disminución general del espacio de piso en más del 6 por ciento desde 2014.
Las tasas de ocupación en las oficinas del Reino Unido aumentaron gradualmente después de que se eliminaron las restricciones pandémicas este año, pero se han estancado en aproximadamente la mitad de los niveles anteriores a Covid, según la consultora inmobiliaria Remit Consulting.
A nivel nacional, la ocupación se ha estancado en alrededor del 30 por ciento, dijo la compañía, en comparación con los niveles típicos de alrededor del 60 por ciento antes de 2020, según el Consejo Británico de Oficinas.
Habiendo esperado para evaluar cómo cambiarían los patrones de trabajo después de la pandemia, muchos empleadores ahora están actuando.
La semana pasada, los bufetes de abogados Clifford Chance y Reed Smith confirmaron planes de mudanza y acordaron acuerdos para edificios más pequeños con mejores credenciales ambientales, una consideración cada vez mayor a medida que se introducen nuevas regulaciones de emisiones.
“Los clientes están alquilando espacio para sus patrones de trabajo del mañana, no del ayer”, dijo Toby Courtauld, director ejecutivo del desarrollador londinense GPE, que será el nuevo propietario de Clifford Chance después de que complete la nueva sede de la empresa en 2025.
“Cuando Clifford Chance arrendó originalmente en Canary Wharf hace 20 años, los métodos de uso de la oficina eran totalmente diferentes. Las cosas han avanzado”, agregó.
La cantidad de espacio de oficinas disponible en Canary Wharf ha aumentado considerablemente durante la pandemia, de alrededor de 2,3 millones de pies cuadrados a cerca de 3,5 millones de pies cuadrados, según la empresa de datos inmobiliarios CoStar.
La mudanza de Clifford Chance a la City dejará a Canary Wharf Group con otros 500,000 pies cuadrados para llenar.
Los desarrolladores en la capital son cada vez más pesimistas sobre la fortaleza de la demanda y esperan que los requisitos de espacio para oficinas caigan al menos un 10 por ciento como resultado del cambio al trabajo híbrido, según una encuesta publicada por Deloitte el lunes.
Según Deloitte, la caída de la demanda, junto con mayores costos de desarrollo y préstamos, ha provocado que los desarrolladores retrasen nuevos proyectos en Londres.
Eso reducirá el suministro, pero aún habrá mucho espacio excedente a medida que las empresas se reduzcan. El gobierno ha alentado la conversión de espacios de oficinas no utilizados en viviendas, pero hay escepticismo en la industria.
“Mi observación sería que puede ser más fácil decirlo que hacerlo”, dijo Margaret Doyle de Deloitte.
“Puede haber dificultades prácticas que hacen que sea menos milagroso de lo que a uno le gustaría. Puede parecer una solución muy elegante para la escasez de viviendas y un cambio en los patrones de trabajo, pero requeriría una caída en los valores y que la gente esté feliz de vivir en un parque de oficinas”.