Las empresas occidentales están aislando lentamente sus operaciones en China de las crecientes tensiones sobre el comercio y la geopolítica entre Beijing y Occidente, mientras los gobiernos piden una mayor “eliminación de riesgos”.
La noción, que ha reemplazado al radical “desacoplamiento” como palabra de moda diplomática este año, es una señal de que Occidente está buscando un enfoque menos antagónico para gestionar las relaciones con China. Pero las empresas aún tienen que formular estrategias claras para darle sustancia, dicen los analistas.
Si bien varias empresas, como el fabricante de juguetes estadounidense Hasbro, ya han estado trasladando su fabricación fuera de China, la gran mayoría todavía está sopesando sus opciones, que van desde desinversiones parciales hasta decisiones de gasto retrasadas y formas de hacer que sus operaciones en China sean a prueba de perturbaciones al tenerlas atender únicamente al mercado chino.
“Europa todavía está pensando en qué es la reducción de riesgos y cómo implementarla en la práctica”, dijo Agathe Demarais, investigadora principal de políticas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Durante el año pasado, el sector privado habló mucho más sobre estrategias de localización como una forma de reducir riesgos, pero se necesitan varios años para que la inversión dé frutos”.
Los bloqueos pandémicos de Beijing y el ataque de Moscú a Ucrania han intensificado la sensación de urgencia a medida que los líderes occidentales se preocupan por el dominio de China en cadenas de suministro clave, el potencial de un enfrentamiento por Taiwán y la hostilidad comercial entre Washington y Beijing. El lunes, el comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, se reunirá con funcionarios chinos para discutir el creciente déficit comercial de la UE con China y la investigación antisubsidios de la UE sobre las importaciones de vehículos eléctricos.
Están surgiendo señales de cambios a largo plazo en la producción. Un informe de este año de la Cámara de Comercio Europea en China encontró que el 11 por ciento de las empresas europeas encuestadas ya habían reasignado inversiones fuera de China, mientras que el 22 por ciento había decidido o estaba considerando tal cambio. Por primera vez desde 2016, menos de la mitad de los encuestados planeaban expandir sus operaciones en China este año.
La Cámara de Comercio Estadounidense en China descubrió este año que el 12 por ciento de los grupos estadounidenses encuestados estaban considerando trasladar sus proveedores fuera de China, y otro 12 por ciento ya lo estaba haciendo.
“La mayoría de las empresas no tienen alternativa a China”, afirmó Trey McArver de la consultora Trivium China, pero “tienen que encontrar estrategias para operar en un entorno de riesgo mucho mayor”.
Apple e Intel han asignado inversiones futuras a otros países, incluidos India o el sudeste asiático, manteniendo sus plantas en China, en una estrategia de cobertura conocida como “China más uno”.
Pero la estrategia más contemplada es “China para China”, mediante la cual las operaciones en China se reorganizan para que produzcan bienes sólo para el consumo interno.
La farmacéutica anglo-sueca AstraZeneca está elaborando planes para escindir su filial china y cotizarla en Hong Kong, en parte para protegerla de medidas regulatorias contra empresas extranjeras. Las directrices sobre adquisiciones gubernamentales implican que los organismos estatales, entre los que se incluyen los hospitales, deben comprar cada vez más a marcas chinas.
“China para China” también implica localizar las cadenas de suministro. La compañía farmacéutica alemana Merck dijo en mayo que ampliaría sus cadenas de suministro chinas para reducir la dependencia de materias primas de fuera de China, particularmente de Estados Unidos, que son vulnerables a sanciones.
La asociación alemana de maquinaria VDMA ha descubierto que más de un tercio de sus miembros están buscando proveedores alternativos para poder atender tanto al mercado estadounidense como al chino con productos “neutrales” sin componentes chinos o estadounidenses.
Volkswagen, que depende de China para aproximadamente la mitad de sus ganancias, ha anunciado una inversión de 4.000 millones de euros en el país el año pasado. La medida daría “más autonomía y poderes de toma de decisiones en China que nunca antes”, dijo Ralf Brandstätter, miembro de la junta directiva con sede en Beijing. La empresa china se estaba “convirtiendo gradualmente en una segunda sede” del grupo global, añadió recientemente.
Si bien Estados Unidos, Países Bajos y Japón han impuesto sanciones a las exportaciones de equipos de fabricación de chips de alta tecnología a grupos chinos, algunos clientes chinos quieren productos sin componentes fabricados en el extranjero para prepararse en el futuro contra nuevas medidas, según los ejecutivos.
El fabricante de chips franco-italiano STMicroelectronics separó en 2021 sus funciones de ventas y marketing en China del resto de su división de Asia-Pacífico, junto con su nómina, gestión de personal y estructuras de informes, según dos personas familiarizadas con la empresa.
La decisión tenía como objetivo en parte facilitar que la compañía creara su filial en China si fuera necesario, dijeron. La reorganización está diseñada “para equilibrar mejor nuestro enfoque y soporte al cliente”, dijo STMicroelectronics.
Durante la pandemia ya se había comenzado a centrarse en las contrataciones locales, ya que la política de Covid cero de Beijing impidió que las multinacionales enviaran expatriados a sus empresas chinas. Para algunos ejecutivos extranjeros que habían estado en China durante mucho tiempo, ganarse la vida allí también se ha vuelto más difícil.
“El sentimiento anti-extranjero es el peor en los 30 años que llevo en China”, dijo un ejecutivo tecnológico europeo, que está haciendo planes para irse. “Veo constantemente este sentimiento en las noticias, en los comentarios de las redes sociales, cuando hablo con personas y clientes. No puedo cerrar los oídos a esto”.
Consultoras como McKinsey y Boston Consulting Group se encuentran entre las empresas que separan sus sistemas de TI chinos. Esto es el resultado de leyes cada vez más estrictas contra el espionaje y la protección de datos, que significan que las empresas requieren aprobación regulatoria para transferir grandes cantidades de datos fuera de China.
“El “riesgo” proviene de muchas direcciones”, dijo Samm Sacks, experto en política cibernética global del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale. Citó “las incertidumbres en el nuevo régimen de datos de Beijing, pero también como una respuesta a las tensiones entre Estados Unidos y China, así como a la planificación de contingencia para la crisis de Taiwán”.
Para cumplir con las leyes chinas, así como con las preocupaciones de las oficinas centrales sobre el robo de datos, las empresas han recurrido a la creación de sistemas de TI específicos para China, lo que a menudo significa que los equipos no pueden usar la misma plataforma para trabajar juntos a través de fronteras.
“China es cada vez más tratada como un mercado especial, incluso para el alojamiento y la exportación de datos y la exposición para los ejecutivos que visitan el país, incluidos los dispositivos que llevan consigo”, dijo Duncan Clark, director de la consultora BDA China.
“Si China es un silo”, añadió el ejecutivo tecnológico europeo, “es mucho más fácil controlar qué información entra y qué sale: sólo necesitas unas pocas puertas en el silo para controlarlo”.
Información adicional de Andrew Edgecliffe-Johnson en Nueva York
Este artículo se ha actualizado para aclarar que Hasbro ha trasladado parte de su fabricación fuera de China, pero no toda.
China y las estrategias corporativas de reducción de riesgos
Las empresas occidentales enfrentan una variedad de opciones cuando buscan reducir su dependencia de China. Aparte de China para China y China más unopalabras de moda como “nearshoring” y “friendshoring” se han vuelto cada vez más populares entre los ejecutivos de empresas y los formuladores de políticas.
Amistad es el traslado de la producción de China a países que se perciben como más amigables con Occidente, o al menos geopolíticamente neutrales. Si bien los fabricantes de países como India y Vietnam también están geográficamente distantes de los mercados occidentales, parecen tener menos riesgo de sufrir sanciones occidentales que sus rivales en China.
Nearshoring Implica acercar la producción a los consumidores, reduciendo potencialmente la exposición a interrupciones de la cadena de suministro en el mar, así como a rupturas geopolíticas. Las empresas que venden a consumidores de la UE podrían impulsar la producción en los centros manufactureros de Europa del este, mientras que las empresas estadounidenses podrían reforzar las cadenas de suministro en América Latina.
Deslocalización, a menudo la estrategia más segura pero también la más costosa, implica obtener bienes en el mismo país donde se venderán o utilizarán. Este año, por ejemplo, Washington desembolsó 53.000 millones de dólares en financiación para que los fabricantes impulsen el desarrollo y la producción de semiconductores en Estados Unidos, un componente fundamental de los productos electrónicos.
Oliver Telling en Londres
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La “eliminación de riesgos” de China a su vez corre el riesgo de una división global más amplia / De Emma Rowland, asesora de políticas, Institute of Directors London SW1, Reino Unido