En algún momento durante el segundo año de la pandemia de Covid-19, el mundo de los asalariados japoneses dio un giro extraordinario, aunque poco advertido, de su curso histórico. Al parecer, las empresas más grandes ya no eran necesariamente mejores; La incertidumbre profesional no era tan aterradora.
El Japón corporativo se enfrentaba a una avalancha de cambios en 2021. Sus empresas más serias, donde las tradiciones, las prácticas laborales y las expectativas profesionales apenas habían cambiado durante décadas, se estaban viendo obligadas a adaptarse rápidamente a las normas pandémicas del trabajo desde casa, las reuniones remotas y la alteración de la jerarquía. y la repentina desaparición del presentismo que alguna vez rigió firmemente su cultura laboral.
Pero detrás de todo eso, estaba evolucionando algo mucho más transformador. Los trabajadores japoneses más jóvenes que, a lo largo de décadas de deflación, estancamiento salarial y una sensación de lento declive nacional, habían priorizado la previsibilidad en sus carreras, tenían nuevas ideas sobre lo que una empresa debería ofrecer en términos de riesgo, recompensa, estímulo y oportunidades de promoción rápida.
Las empresas, que hasta ese momento habían sentido poca presión para renovar sus culturas laborales, dado que la estabilidad y el tamaño habían atraído de manera confiable al personal más talentoso, se enfrentaban a una nueva amenaza.
A finales de 2021, más de una quinta parte de las transiciones laborales de grandes empresas en Japón fueron personas que se marcharon para unirse a empresas de nueva creación, según la Asociación Japonesa de Capital Riesgo, en comparación con el 8 por ciento en 2018. Esa proporción ha seguido avanzando hacia 25 por ciento, según los miembros de JVCA.
«No creo que muchas empresas japonesas se den cuenta de lo que está sucediendo, porque si lo hicieran, entrarían en pánico», dijo una graduada de la Universidad de Keio de 26 años que actualmente negocia su traslado de uno de los bancos más grandes de Japón a una nueva empresa tecnológica con sede en Kioto. “Para muchos de mis compañeros de edad, las nuevas empresas ofrecen un entorno de trabajo alternativo; todavía hay mucha presión, pero es la presión que quieres. Cuando estás en la universidad eligiendo un trabajo, no lo ves, pero después de unos años en una gran empresa, es obvio”.
El cambio social, económico y psicológico detrás de ese tipo de comentarios es posiblemente el más significativo en Japón desde el final de la burbuja de los años 80, según las firmas de capital de riesgo y las propias empresas emergentes. Fundamentalmente, las nuevas empresas japonesas no sólo son atractivas como imanes de talento, sino que internamente están comenzando a redefinir los entornos laborales de una manera que plantea un desafío directo a las grandes empresas de las que roban.
Las arraigadas restricciones a la antigüedad basada en la edad y la negativa a medir el trabajo administrativo de manera más cualitativa -características que han dominado la cultura corporativa japonesa durante muchas décadas- ocupan un lugar destacado en la lista de quejas que pueden provocar un salto de una gran empresa.
“El mercado japonés de startups es probablemente uno de los más incomprendidos del mundo. Han cambiado muchas cosas aquí, pero muchos de esos cambios han pasado prácticamente desapercibidos”, dijo James Riney, director ejecutivo de la firma de capital riesgo Coral Capital, con sede en Tokio, quien agregó que la inversión en nuevas empresas en Japón había crecido aproximadamente 10 veces en los últimos nueve años, atrayendo a algunos de los trabajadores más talentosos del país.
«El apoyo vocal, financiero y regulatorio del gobierno japonés no sólo ha hecho que la puesta en marcha sea más fácil, sino también generalizada», añadió.
Pero el apoyo del gobierno es sólo uno de los muchos factores detrás del cambio, según Kathy Matsui, cofundadora del fondo de capital de riesgo MPower Partners, con sede en Tokio.
“Algunas personas en grandes empresas japonesas mirarán la bola de cristal de su carrera y verán un camino de promoción predecible y un paquete de compensación predecible. Cada vez hay más gente que dice «está bien, pero no es genial». Mientras tanto, en una startup, puedes inmediatamente o muy rápidamente estar en una posición clave y tener un impacto real en un negocio donde hay, potencialmente, retornos mucho más altos”, dijo Matsui.
Génesis Healthcare es un ejemplo. El director financiero de la empresa de investigación y pruebas genéticas con sede en Tokio trabajó anteriormente en Nomura y otro miembro de su equipo ejecutivo superior procedía del Mitsubishi Bank. Sus funciones en Genesis les ofrecen una mayor influencia sobre el futuro de una empresa que la que podrían haber tenido en un gran banco.
Según la JVCA, las nuevas empresas también están ampliando la brecha salarial entre ellas y las empresas tradicionales. Encontró que los salarios promedio eran ¥ 580.000 más altos en las empresas de nueva creación en 2022 que en las grandes empresas que cotizan en bolsa. Dos años antes la diferencia era de 90.000 yenes.
El mercado laboral crónicamente ajustado de Japón -una característica de una demografía con una baja tasa de natalidad y una población en edad de trabajar ahora cada vez más reducida- reduce el riesgo percibido de unirse a una nueva empresa al proporcionar una red de seguridad implícita.
“Por supuesto que existe un riesgo al dejar atrás lo predecible, pero hoy en día está incorporada en la ecuación la idea de que si fracasas, siempre puedes volver a una gran empresa”, añadió Matsui.
Otros van más allá y sugieren que para muchos jóvenes trabajadores japoneses, la decisión de unirse a una nueva empresa puede en realidad parecer una protección contra el riesgo profesional. Observan a las grandes empresas japonesas tradicionales y consideran que si permanecen en ellas demasiado tiempo, es posible que no adquieran las habilidades que necesitan para construir carreras en un mundo cada vez más definido por el rápido ritmo del cambio tecnológico.
“Mucha gente piensa que podrían adquirir esas habilidades en una empresa nueva. Y una vez que tienes personas con esa visión compartida en una nueva empresa, por supuesto, obtendrás un nuevo tipo de cultura laboral construida en torno a eso. Hay entornos en los que existe la sensación de que están haciendo algo muy diferente de lo que hicieron las generaciones anteriores”, dijo Mio Takaoka, socio de DNX Ventures, un fondo que respalda a las empresas emergentes japonesas y está estrechamente involucrado en su desarrollo.
Ella y otros establecen paralelismos entre la cultura emergente emergente en Japón en 2023 y la llegada de Internet a mediados de la década de 1990, un período que se destacó tanto por la velocidad con la que impulsó el lanzamiento de nuevas empresas como por la ferocidad con la que se lanzó. brechas generacionales abiertas dentro de las empresas.
Entonces, la gente pudo crear empresas de Internet porque no había ninguna generación mayor que las detuviera. Ahora, una capa similar de altos directivos conservadores está frustrando a los empleados más jóvenes que quieren adoptar la IA y otras tecnologías transformadoras.
Muchas empresas tradicionales se sienten obligadas a adaptarse, dijo Riney, señalando que casi todas las grandes empresas tenían un departamento de “innovación abierta” o similar que se ocupaba de las empresas emergentes.
Pero a pesar de toda la disrupción que las nuevas empresas japonesas parecen estar causando, argumentó Takaoka, su cultura subyacente no tiene una intención explícitamente disruptiva. No buscan confrontar al sistema empresarial existente en Japón, sino más bien trabajar con él para llenar sus muchos vacíos.
“Hay algo de conservadurismo natural incorporado, por lo que no hay personas que se unan a las empresas emergentes para cambiar todo. Se unen porque lo ven como una construcción de algo que aún no se ha ofrecido, probablemente más rápido y mejor que en cualquier otro lugar”, afirmó Takaoka.