Han pasado dos años desde que el Reino Unido firmó su acuerdo comercial posterior al Brexit con la UE, pero para las pequeñas empresas como Apothecary-87, con sede en Doncaster, las tribulaciones del comercio a través del Canal de la Mancha no muestran signos de disminuir.
La gama de aceites para barba y bálsamos para el cabello de primera calidad del propietario Sam Martin despegó rápidamente cuando se fundó su empresa en 2012, pero el crecimiento de las exportaciones se detuvo cuando el Acuerdo de Cooperación y Comercio UE-Reino Unido entró en vigor el 31 de diciembre de 2020.
“Antes del Brexit, nuestro negocio consistía en un 75 por ciento en exportaciones y el resto en el Reino Unido, pero el Brexit prácticamente ha invertido esa cifra debido a los costos y las dificultades para llevar productos a esos países”, dijo.
En un informe para conmemorar el segundo aniversario de la TCA, las Cámaras de Comercio británicas dijeron que las frustraciones de Martin eran típicas de las pequeñas y medianas empresas que ahora enfrentaban problemas «estructurales» en lugar de temporales con el acuerdo.
Una encuesta de miembros de BCC incluida en el informe encontró que más de las tres cuartas partes (77 por ciento) de las empresas que se vieron afectadas por el acuerdo dijeron que no las estaba ayudando a aumentar las ventas; mientras que más de la mitad (56 por ciento) de los encuestados dijeron que enfrentaron dificultades para adaptarse a las nuevas reglas para el comercio de bienes.
Shevaun Haviland, director general de la BCC, pidió un «diálogo honesto» con el gobierno sobre cómo mejorar el acuerdo, presentando a los ministros un plan de 24 puntos para aliviar la carga de las empresas.
“Hay muy pocas soluciones fáciles para los muchos problemas que enfrentan las empresas al comerciar con Europa, pero es decepcionante que casi dos años después de que se acordó por primera vez el TCA, no se ha hecho nada para encontrar soluciones a algunos de estos problemas”, dijo.
Las principales demandas de la BCC son un acuerdo al estilo suizo con Bruselas para eliminar los controles sobre productos vegetales y animales; un acuerdo al estilo de Noruega para reducir las complejidades en torno al IVA sobre las importaciones de bajo valor y el reconocimiento unilateral en curso de los estándares de productos industriales y electrónicos de la UE.
A más largo plazo, el BCC dice que Gran Bretaña debería considerar un acuerdo UE-Reino Unido para el IVA y un acuerdo para profundizar la cooperación de la UE en la regulación de productos y facilitar los servicios profesionales cuando el TCA llegue a su revisión quinquenal en 2026.
Cuando anunció el acuerdo de última hora con Bruselas en la Nochebuena de 2020, el entonces primer ministro Boris Johnson dijo que del TCA no surgirían “obstáculos no arancelarios al comercio”.
Sin embargo, Martin dijo que Apothecary-87 enfrentó una serie de desafíos posteriores al Brexit, incluidos costos de importación más altos causados por una libra más débil, plazos de entrega más largos para obtener ingredientes, la necesidad de licencias de importación de cosméticos, controles fronterizos de la UE y el pago del IVA de importación. – todo lo cual disuadió a los clientes de la UE.
Agregó que los clientes minoristas en línea en la UE que habían comprado previamente un solo producto de £ 10 enfrentaban cargos por IVA y manejo que más que duplicaron o triplicaron el precio, mientras que las peluquerías en Italia y España se vieron obligadas a obtener licencias de importación de cosméticos por hasta 1.000 € cada uno.
“Solo un verdadero ‘superfanático’ de nuestros productos podría aceptar este tipo de precios más altos”, dijo Martin, quien instó al gobierno a hacer más para facilitar el paso de las exportaciones a la UE.
El BCC también solicitó al Reino Unido que acuerde con Bruselas eliminar la necesidad del llamado «intermediario fiscal», una empresa registrada en la UE capaz de declarar y pagar el IVA, para que las pequeñas empresas envíen productos por valor de menos de 150 € a la UE. .
El análisis de Aston Business School sugiere que las exportaciones a la UE son un 26 por ciento más bajas de lo que habrían sido sin las barreras no arancelarias impuestas por la TCA. Ha habido una fuerte caída en la variedad de bienes comercializados, que han bajado de 70.000 a 42.000 desde que entraron en vigor las nuevas normas.
William Bain, jefe de política comercial de BCC, dijo que era notable que las respuestas a la encuesta anual de miembros se habían vuelto cada vez más amargas a medida que las empresas se daban cuenta de que las barreras planteadas por la TCA no eran temporales, sino permanentes y estructurales.
“Hay un estado de gran emotividad acerca de lo onerosos que son estos costos y el papeleo, junto con una sensación palpable de enojo de que no se está haciendo nada para aliviarlos”, agregó.
Para algunas empresas, como LMK Thermosafe, con sede en Suffolk, que produce calentadores industriales para bidones y contenedores, la respuesta ha sido cambiar las redes de distribución a Europa para mantener entregas confiables a los clientes.
Mark Newton, director gerente de la empresa, dijo que había luchado para conservar los clientes de la UE, que representaban entre el 30 y el 40 por ciento de las exportaciones de la empresa. Agregó que ahora era más fácil exportar a los EE. UU. que a la UE.
A pesar de contratar a un miembro adicional del personal a tiempo completo para ayudar con el papeleo, Newton dijo que aún se producían retrasos, incluso cuando el papeleo era correcto. “Tenía la esperanza de evitar la apertura en la UE. Pensé que podríamos entender los procesos al pie de la letra, pero ahora he tenido que aceptar que es necesario. Pero todo agrega costos y resta del margen”, dijo.
Y agregó: “El TCA es definitivamente un inhibidor del crecimiento. Los clientes de primer orden se han quedado con nosotros, pero con nuestros competidores de la UE definitivamente están haciendo ruido de sables con nuestros distribuidores, diciendo ‘no quieren hacer negocios con los británicos, es demasiado complicado'».
En general, el BCC dijo que sus hallazgos sobre el TCA dos años después deberían «proporcionar una profunda pausa para la reflexión de los tomadores de decisiones», ya que la insatisfacción con el acuerdo ha aumentado durante los últimos dos años.
Concluyó: «La repentina imposición de barreras no arancelarias en un sector empresarial tras otro ha llevado a muchas empresas a concluir que actualmente no permite el libre comercio».
El gobierno dijo que la TCA había asegurado el acceso al mercado de las empresas del Reino Unido en sectores de servicios clave y abrió nuevas oportunidades en todo el mundo.
“El Reino Unido ha brindado a los exportadores apoyo práctico en la implementación del TCA, incluido el lanzamiento de una ambiciosa estrategia de exportación y un nuevo servicio de apoyo a la exportación”, dijo un portavoz.