La invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin ha puesto a las empresas chinas en una posición cada vez más precaria mientras intentan preservar y expandir sus negocios con Rusia mientras navegan por lo que esperan serán interrupciones a corto plazo.
DJI, el fabricante chino de drones cuyo equipo es utilizado por ambos bandos en la guerra de Ucrania, tipifica esos desafíos después de encontrarse en el centro de atención la semana pasada cuando un alto funcionario ucraniano instó a la compañía a dejar de hacer negocios con Rusia.
Las tropas rusas “están utilizando productos DJI en Ucrania para navegar sus misiles[s] para matar civiles”, escribió Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de Ucrania, en una carta abierta publicada en Twitter. Exigió que DJI tome una serie de medidas, incluido compartir más información sobre productos y bloquear el uso potencial de sus drones por parte de las fuerzas rusas. “Hacemos un llamado a su empresa para que deje de hacer negocios en la Federación Rusa hasta que la agresión rusa en Ucrania se detenga por completo”, agregó Fedorov.
Si bien muchas empresas de tecnología occidentales han respondido positivamente a tales súplicas, DJI, el líder de la industria, las rechazó con tanta firmeza como los diplomáticos chinos rechazaron las críticas de que el presidente Xi Jinping se ha puesto efectivamente del lado de Rusia.
La compañía tuiteó en respuesta a Fedorov que sus productos no cumplían con las «especificaciones militares» y sus otras solicitudes no eran prácticas o requerían una orden formal del gobierno ucraniano. “Seguimos disponibles para discutir estos temas a su conveniencia”, dijo DJI.
—DJI (@DJIGlobal) 16 de marzo de 2022
“DJI no puede bloquear productos que se compran y activan en Rusia, ya que hacerlo puede violar las reglas de cumplimiento de datos”, dijo una persona cercana a la empresa. “La empresa no quiere involucrarse en política”.
Pero la persona agregó que si las sanciones estadounidenses amenazan el acceso de DJI a los componentes fabricados en Estados Unidos, no tendrá más remedio que «salir del mercado ruso».
“DJI cumple con las leyes y regulaciones de los mercados en los que operamos”, dijo la compañía.
Un abogado con sede en Beijing que asesora a empresas chinas sobre sus operaciones en Rusia dijo que muchas luchaban por equilibrar el comercio y las acusaciones de que estaban manteniendo a flote la economía de Rusia después de que los gobiernos occidentales impusieran sanciones de gran alcance a Moscú.
“A las empresas chinas les resulta cada vez más difícil caminar por la delgada línea entre realizar actividades comerciales normales en Rusia y financiar su guerra contra Ucrania”, dijo la persona.
A medida que avanza la invasión rusa de Ucrania, los vínculos económicos de China con su vecino del norte también se han visto sometidos a tensión. Según una encuesta reciente de 322 exportadores chinos realizada por FOB Shanghai, un foro de la industria, el 39 por ciento de los encuestados dijo que la guerra había socavado «severamente» sus negocios en Rusia.
A los importadores no les está yendo mucho mejor. Las exportaciones de carbón de Rusia a Asia, donde China es el mayor comprador, cayeron a 1,8 millones de toneladas en las dos primeras semanas de marzo en comparación con los 62 millones de toneladas de febrero, según Refinitiv, un proveedor de datos.
“Hay demasiado riesgo en el comercio con Rusia”, dijo Frank Yao, propietario de un comerciante de carbón con sede en la ciudad nororiental de Dalian. Su compañía canceló un pedido de Rusia este mes porque el vendedor tuvo problemas para procesar los pagos después de que los gobiernos occidentales prohibieron el uso de Swift, el sistema de mensajería financiera global, en algunos de los bancos del país.
Los diplomáticos chinos rechazaron las críticas de que el presidente Xi Jinping, a la derecha, se ha puesto del lado de Vladimir Putin desde el comienzo de la guerra © AP
Pero muchas empresas chinas todavía quieren expandir su comercio con sus contrapartes rusas.
Xibao Metallurgy Materials Group, fabricante y distribuidor de materiales avanzados con sede en el distrito central chino de Xixia, firmó recientemente un acuerdo de 300 millones de yuanes (47 millones de dólares) para construir una planta de materiales refractarios en Lipetsk, una ciudad en el oeste de Rusia. Los materiales refractarios se utilizan en industrias intensivas en calor, como la fabricación de acero.
Li Shucheng, presidente de Xibao, dijo en una ceremonia en línea el 10 de marzo que estaba decidido a embarcarse en el proyecto a pesar de “muchos desafíos derivados de los continuos conflictos regionales”.
“Hemos evaluado todo tipo de riesgos y oportunidades potenciales y hemos elaborado un plan de contingencia bien fundamentado para nuestra inversión”, agregó Li.
En la ciudad nororiental de Changchun, el comerciante estatal de productos básicos Jidian International Trade Co ha comprado al menos 50.000 toneladas de carbón de Rusia desde que estalló la guerra, según un ejecutivo que pidió no ser identificado. “Todavía estamos en el negocio cuando muchos de nuestros pares están fuera”, agregó la persona, y señaló que la compañía había firmado contratos a largo plazo con grupos de carbón rusos como SUEK y Elga.
Muchos de los compañeros de Jidian International están siguiendo su ejemplo. La Asociación de Transporte y Distribución de Carbón de China, un organismo de la industria, organizó una videoconferencia el 11 de marzo en la que una docena de las grandes centrales eléctricas del país y unas 20 compañías de carbón rusas discutieron planes para aumentar el comercio bilateral justo cuando EE. UU. y el Reino Unido prohibieron el petróleo ruso. importaciones
“Estamos explorando activamente oportunidades para trabajar con nuestros socios rusos”, dijo un funcionario de Oasis Logistics Corp, un comerciante de productos básicos en la provincia oriental de Jiangsu que estuvo representado en la conferencia.
A pesar de una caída en los envíos en las últimas semanas, muchos analistas esperan que las exportaciones de carbón se recuperen con fuerza en los próximos meses. “Los envíos de carbón de Rusia a China pueden aumentar aún más si otros países asiáticos reducen las compras”, dijo la corredora Yongan Futures en un informe la semana pasada, y agregó que las importaciones chinas podrían compensar la reducción de las compras a Corea del Sur después de que Seúl impusiera sanciones a Moscú.
Poco antes de que comenzara la guerra, Sergey Mochalnikov, alto funcionario del Ministerio de Energía de Rusia, dijo que el país planeaba casi duplicar las exportaciones anuales de carbón a China a 100 millones de toneladas.
La demanda china de carbón ruso se ha visto impulsada por la escasez en el país, que contribuyó a una serie de cortes de energía severos el año pasado en muchas áreas de fabricación.
Las minas locales se han visto obligadas a reducir la producción para cumplir con el estricto objetivo de emisiones. El problema se ha visto exacerbado por la suspensión de las importaciones de carbón australiano en medio de tensiones políticas de larga data entre Beijing y Canberra.
“China necesita carbón ruso no porque queramos brindar apoyo a Putin”, dijo el funcionario de Jidian International. “Lo hacemos porque ayuda a resolver nuestros problemas económicos”.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur