Ya en los años 70 se sabía que en los alrededores de Tata Steel había muchas sustancias cancerígenas en el aire. Pero un informe al respecto de la provincia de Holanda Septentrional y del municipio de Ámsterdam rápidamente cayó en el olvido.
NU.nl encontró un informe en los Archivos de Holanda Septentrional sobre los llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAK) en la zona del Canal del Mar del Norte. En 1975, los investigadores realizaron mediciones en diez puntos de medición diferentes.
Especialmente en Wijk aan Zee, la concentración de paks era anormalmente alta: cinco veces mayor que fuera de la zona de los Altos Hornos, como todavía se llamaba Tata Steel en aquella época. «Con los vientos sobre el sitio de Hoogoven, se midieron concentraciones fuertemente aumentadas en los puntos de medición de Wijk aan Zee e IJmuiden y concentraciones ligeramente aumentadas en Beverwijk, lo que indica una clara influencia de Hoogovens en el nivel de concentración en el sitio».
A lo largo del año, en Wijk aan Zee había una media de veinte veces más paquetes en el aire de lo que actualmente se considera el máximo permitido. Pero los investigadores concluyeron en 1977 que estas mediciones no eran realmente anormales, porque la calidad del aire en las ciudades industriales extranjeras era comparable o incluso peor.
Cuando se publicó el estudio, generó poca publicidad. El único periódico nacional que prestó atención al informe fue de Volkskrant. El periódico le dedicó tres párrafos en la página 6, con el comentario de que «no se puede decir» si las emisiones de Hoogovens son nocivas para la salud.
Podcastserie over Tata Steel
NU.nl-verslaggever Jeroen Kraan vond het rapport uit 1977 tijdens archiefonderzoek voor een podcastserie over Tata Steel en de milieugeschiedenis van de Hoogovens.
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Las fábricas siguen siendo las zonas más contaminantes de Tata
Sin embargo, el informe muestra que en los años 70 ya se sabía mucho sobre los posibles daños a la salud causados por los altos hornos. En aquella época ya se sabía que los paquetes transportados por el aire podían provocar cáncer.
Además, los investigadores establecen una conexión directa con las fábricas de coquización de los Hoogoven, en las que el carbón se transforma en combustible para el proceso del acero. Las mediciones «dan la fuerte impresión de que ambas plantas de coque tienen una influencia significativa en las concentraciones de pak en la zona de IJmond», según el informe.
Estas fábricas, que ahora están muy obsoletas, siguen estando entre las partes más contaminantes de Tata Steel. Los vecinos quieren que cierren lo antes posible. La Agencia Medioambiental del Área del Canal del Mar del Norte está incluso investigando si se puede revocar el permiso de una de las fábricas.