Las emisiones de carbono de la minería de un solo bitcoin aumentaron de 0,9 toneladas a 113 toneladas entre 2016 y 2021, un aumento de 126 veces en cinco años. Hoy en día, la industria de bitcoin es más dañina para el medio ambiente que la producción mundial de carne de res.
Esto hace que la industria de bitcoin sea más dañina para el medio ambiente que la producción mundial de carne de res.
Al extraer bitcoins, las computadoras compiten para resolver un rompecabezas matemático. El primer minero en resolver el rompecabezas recibe una cantidad de bitcoins como recompensa. Este mismo proceso también asegura que las transacciones de la criptomoneda se almacenen de manera incuestionable.
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«Debido a que puedes ganar mucho dinero con él, muchas personas participan en este juego de adivinanzas», dice Benjamín jones, profesor asociado de economía en la Universidad de Nuevo México en los Estados Unidos. «Y eso cuesta mucha electricidad, gran parte de la cual se genera con combustibles fósiles».
Precio de las emisiones
Para estimar el impacto climático de la minería, contó Jones y sus colegas primero, la cantidad de monedas extraídas diariamente entre 2016 y 2021. Luego, observaron la ubicación de los mineros, la cantidad de energía y el tipo de energía que probablemente usaron, para estimar las emisiones por bitcoin.
Su trabajo muestra que las emisiones de carbono se dispararon de 0,9 toneladas por bitcoin en 2016 a 113 toneladas cada una en 2021, un aumento de 126. Estiman que cada moneda extraída en 2021 superó los 11 mil euros en daños climáticos.
En parte, estos crecientes costos ambientales se deben al interés de más personas en extraer bitcoins a medida que aumenta el precio. El precio de un solo bitcoin ha pasado de 430 euros en 2016 a más de 46 mil euros a finales de 2021.
Cripto, aceite y carne
Jones y su equipo luego analizaron el valor de un bitcoin frente a su daño ambiental, que luego compararon con otras industrias. Los investigadores descubrieron que cada euro de bitcoin extraído entre 2016 y 2021 generó 35 centavos en daños climáticos. Durante el mismo período, cada dólar de gasolina producido a partir del petróleo crudo resultó en 41 centavos en daños. En la producción de carne de res esto fue de unos 33 centavos.
Los resultados brindan contexto a «la catástrofe climática en la que bitcoin y muchas otras criptomonedas pasan desapercibidas», dice camilo mora, profesor de la facultad de geología y medio ambiente de la Universidad de Hawái. «Los gobiernos realmente necesitan comenzar a regular y establecer estándares ambientales para el uso de criptomonedas».
Al cambiar la forma en que se extrae bitcoin, puede hacer que este proceso consuma mucha menos energía. La popular criptomoneda Ethereum realizó un cambio amigable con el clima en su tecnología subyacente a principios de este mes. Jones espera que Bitcoin siga, incluso si hay obstáculos considerables que superar, tal cambio no es muy probable. «No puedes cambiar el consumo de energía hasta que cambies las reglas del juego», dice Jones.