Los compañeros votantes de Hisao Terasawa podrían estar preocupados por el aumento de los precios del combustible, el estancamiento de los salarios e incluso la disminución de las barras de chocolate, pero el hombre de 73 años se concentra en un solo tema antes de las elecciones a la cámara alta de Japón: el temor de que China pueda atacar a Taiwán.
“Por mucho tiempo, Japón ha ignorado la cuestión de cómo defenderse”, dijo Terasawa, dueño de un negocio de deportes de ocio en la prefectura de Niigata, a lo largo de la costa noroeste de Japón que da al extremo este de Rusia.
“Hay una fe ciega en que China no invadirá [Taiwan] pero ¿qué vamos a hacer si hubo una invasión? Mira lo que pasó. La invasión de Rusia a Ucrania no fue provocada”.
El domingo, planea respaldar a Kazuhiro Kobayashi, un candidato del gobernante Partido Liberal Democrático, únicamente por su compromiso de aumentar los gastos de defensa y la consideración de las capacidades de primer ataque contra las bases enemigas.
La postura de Terasawa es una indicación de que las actitudes públicas están cambiando a favor del fortalecimiento de las capacidades de defensa de Japón tras la guerra en Ucrania y las crecientes ambiciones militares de China.
También revela lo que está en juego en las elecciones del domingo. En la superficie, la contienda parece ser sobre la economía y los precios de las materias primas que han exprimido los niveles de vida y creado un fenómeno llamado inflación reducida, en el que a los consumidores se les ofrece menos por su dinero. Pero los expertos dijeron que el resultado podría tener profundas consecuencias para la estrategia de seguridad y defensa de Japón, e incluso podría abrir el camino para la revisión de su constitución que renuncia a la guerra.
Según una encuesta reciente realizada por la emisora estatal NHK, el 42 por ciento de los encuestados identificaron las cuestiones económicas como su principal interés político, pero el 17 por ciento dijo que la política exterior y de seguridad era su prioridad.
“Probablemente sea la primera vez en aproximadamente dos décadas que la política exterior y la seguridad emergen al frente de una elección”, dijo Takao Toshikawa, editor en jefe del boletín político Insideline.
Según los analistas, EE. UU. agradecería que Japón asumiera un papel más importante en la seguridad, ya que el presidente Joe Biden recurre a alianzas en la región del Indo-Pacífico para contrarrestar a China.
El domingo, la mitad de los miembros de la cámara alta menos poderosa del parlamento de Japón serán elegidos a través de una combinación de votos de representación proporcional y de circunscripción. Encuestas recientes sugieren que el PLD y su socio de coalición, Komeito, ganarán la mayoría de los 125 escaños en juego gracias al firme apoyo público al primer ministro Fumio Kishida.
Pero para revisar la constitución pacifista de Japón, la coalición gobernante necesita ganar al menos 82 escaños para mantener su mayoría de dos tercios con el apoyo de dos partidos menores.
El PLD, Komeito, Nippon Ishin y el Partido Democrático para el Pueblo ya tienen una mayoría de dos tercios en la cámara baja. Además de ese umbral en ambas cámaras del parlamento, la revisión constitucional requiere una mayoría de apoyo público en un referéndum nacional.
“La mayor agenda oculta de esta elección es la reforma constitucional”, dijo Masatoshi Honda, analista político y académico.
Los expertos están divididos sobre si Kishida, un moderado que fue nombrado primer ministro en octubre, está a favor de la reforma, una ambición de toda la vida del ex primer ministro Shinzo Abe, o si está presionando por un cambio constitucional para asegurar el respaldo de los aliados de Abe.
De cualquier manera, la creciente aceptación pública y el entorno geopolítico incierto han abierto una posibilidad genuina de que Kishida pueda convertirse en el primer líder en revisar la constitución del país, que fue redactada por las fuerzas de ocupación estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial.
“Es irónico que un primer ministro moderado esté siendo empujado a una revisión constitucional”, dijo Honda. “Pero el legado de Kishida bien podría terminar siendo el primer primer ministro en tocar la constitución”.
En otra señal de cambio, Komeito, un partido de pacifistas budistas que se oponen a revisar el artículo 9 de la carta constitucional que renuncia a la guerra, incluyó por primera vez una promesa de campaña de que consideraría establecer el estatus constitucional de las Fuerzas de Autodefensa de Japón. El artículo 9 estipula que las fuerzas de tierra, mar y aire “nunca se mantendrán”.
Kobayashi, el candidato del PLD que se presenta en Niigata, dijo que había llegado el momento de una discusión más profunda sobre la revisión constitucional durante la campaña electoral.
“En el pasado, había una atmósfera de resistencia cada vez que abordaba el tema de la constitución”, dijo. “Pero hoy en día, la gente escucha sin sentirse incómoda”.
Si Kishida logra expandir el margen de control de la coalición gobernante en la cámara alta, se le otorgarán “tres años dorados” antes de enfrentar otra elección en 2025. Los defensores de la reforma constitucional dijeron que eso debería darle suficiente tiempo para cimentar su base política. y convencer a un público aún cauteloso de aceptar el cambio.
Yuko Mori, el principal rival de Kobayashi del Partido Constitucional Democrático de Japón, advirtió que cualquier intento de impulsar la revisión podría dañar las relaciones con los vecinos China y Corea del Sur.
“La confianza que Japón ha construido con la constitución pacifista es más profunda de lo que pensamos”, dijo Mori. “Una acumulación de armas conducirá a la tensión en la región”.