Las disculpas que ABN Amro hizo la semana pasada sobre su papel en el comercio transatlántico de esclavos y la esclavitud son un buen comienzo, dice el investigador y economista surinamés Armand Zunder.
Pero la disculpa también debería estar vinculada a un programa de recuperación, que debería llevar a cabo ABN Amro en Surinam, cree. Aquí es donde tuvo lugar la esclavitud y la trata de esclavos. Mientras en los Países Bajos los banqueros, concejales, comerciantes y tantos otros se enriquecían y saqueaban nuestro país, Surinam fue el infierno en la tierra durante más de trescientos años para las personas esclavizadas. Los crímenes centenarios en la época colonial entre 1667 y 1939, cuando colapsó la economía de las plantaciones, todavía son visibles y tangibles en la sociedad surinamesa hasta el día de hoy», dijo Zunder en una conversación telefónica desde su ciudad natal de Paramaribo. También es presidente de la Comisión Nacional de Reparación de Surinam, un organismo presidencial que investiga los crímenes de la época colonial y quiere que se corrijan a través de disculpas y reparaciones.
Mees e hijos
La investigación sobre la participación de ABN Amro fue realizada en los Países Bajos, en nombre del banco, por un equipo del Instituto Internacional de Historia Social (IISH). Esto demostró que los predecesores históricos de ABN Amro, como los banqueros de Hope & Co en Amsterdam y la casa bancaria de Rotterdam Mees & Zoonen, estaban involucrados en la trata de esclavos y la esclavitud.
La familia de banqueros Hope, por ejemplo, proporcionó los llamados préstamos de negociación a plantaciones en Surinam, entre otros, donde los esclavos, entre otros, sirvieron como garantía para los préstamos. También estaban directamente involucrados en la gestión de las plantaciones y la compra y venta de los africanos secuestrados.
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Para Zunder, una voz autorizada en el debate sobre la esclavitud en Surinam y el Caribe, las conclusiones del IISH no son nuevas: en 2010 él mismo ya realizó una investigación sobre los daños causados por la esclavitud y el colonialismo holandés en Surinam. Da la bienvenida al hecho de que cada vez más instituciones holandesas están investigando su propio papel en ese pasado. De Nederlandsche Bank ya ha hecho esto antes.
Según Zunder, el enfoque sigue siendo demasiado en la investigación de archivo pura. “Estos estudios se realizan principalmente desde una perspectiva eurocéntrica por investigadores blancos en los Países Bajos. A menudo, es un espectáculo que no me permite dormir, en el que, en mi opinión, se presta muy poca atención a las atrocidades y al significado humano del hecho de que se hayan cometido crímenes tan grandes durante siglos”, dice Zunder.
Según él, los grupos de población de Surinam han sido completamente trastornados por esta historia. “Los africanos esclavizados han sido torturados y asesinados durante siglos, las mujeres fueron violadas, las familias fueron separadas. A generaciones enteras se les ha enseñado sistemáticamente que valen menos: se las consideraba puramente propiedad de los hacendados. Es hora de que los traumas que aún persisten hoy y el legado socioeconómico también sean investigados a fondo con expertos en Surinam. Ya hay numerosos estudios al respecto y hay experiencia en el Caribe”.
En mayo, Zunder viajará a los Países Bajos por invitación de De Nederlandsche Bank para discutir reparaciones y reparaciones. Publicó su propia investigación sobre esto en 2010 en el libro Indemnización† En esto, Zunder calculó, entre otras cosas, lo que Holanda le debe a Surinam en concepto de reparaciones. Calculó que el trabajo gratuito realizado en las plantaciones en condiciones inhumanas entre los siglos XVII y XIX ascendería ahora a un valor en efectivo de aproximadamente 25 mil millones de euros por salario. Además, concluyó, los comerciantes holandeses habían obtenido un valor de 125 mil millones de euros en riqueza de Surinam.
Zunder: “Por supuesto, no se trata de la cantidad exacta de dinero, porque no se pueden expresar vidas humanas e injusticias en dinero. Pero se trata principalmente del principio ético de que durante siglos el trabajo gratuito ha sido realizado por personas secuestradas en África. Además, cuando se abolió la esclavitud en 1863, hubo compensación para los dueños de las plantaciones, mientras que los esclavizados no recibieron nada: ni dinero, ni educación, ni tierra”.
Su investigación fue recibida con gran interés en Surinam en ese momento, pero fue vilipendiado en los Países Bajos. ¿Cómo es ahora, doce años después, con un interés creciente en el pasado de la esclavitud en los Países Bajos?
“Lo que me sorprende es que los investigadores holandeses que ahora están investigando el papel de los Países Bajos y el pasado de la esclavitud se basan en mi investigación y también están familiarizados con mis hallazgos. También identifiqué a la familia de banqueros Hope & Co en mi libro, así como a otras 83 instituciones holandesas que usan personas esclavizadas como garantía para préstamos. Sin embargo, ni un solo científico holandés incluye mi libro en su bibliografía. Nadie menciona mi investigación. Creo que es una pena, pero también poco científico”.
¿Qué causa esto crees?
“No lo sé, pero llevo 12 años esperando una respuesta a mis análisis y conclusiones científicas. ¿Quizás mi cálculo te asuste? Aunque no se trata tanto de la cantidad, sino de la visión progresiva: si vas a hacer una investigación científica, empiezas a calcular. La esclavitud y el colonialismo han proporcionado a los Países Bajos una gran riqueza y han erosionado a Surinam.
En su independencia en 1975, Surinam recibió una cantidad de 3.500 millones de florines de los Países Bajos. Pero ese dinero se usó para la ayuda al desarrollo, y gran parte regresó a las empresas holandesas y al estado holandés. Por ejemplo, Surinam nunca ha tenido una buena base industrial propia. A lo largo de los siglos, Surinam siempre ha sido una empresa de importación centrada en los Países Bajos y sigue siendo una empresa de importación. Eso también es un legado del pasado colonial”.
Además de las disculpas, ABN Amro también prometió la semana pasada «tomar medidas concretas para ayudar a mejorar la desventaja social estructural que pueden experimentar los descendientes de personas esclavizadas», escriben en su sitio web.
“Si ABN Amro realmente quiere devolver algo, que invierta en proyectos en Surinam. Hay un llamado dentro de Caricom para reparaciones y reparaciones a los ex colonizadores desde 2013 y hay todo un programa listo que me gustaría informar al banco”, dice con entusiasmo. Menciona como ejemplo el fortalecimiento de microempresas, pero también invertir en la reparación mental de los descendientes. “El procesamiento del trauma debe hacerse. Lo que pasó en nuestra historia, con nuestros ancestros, ha dejado profundas heridas y cicatrices mentales: todavía funciona”.
Durante su visita prevista a los Países Bajos en mayo, Zunder también quiere hablar con organizaciones en ciudades como Ámsterdam, que se disculpó el año pasado por su papel en la esclavitud. Y le gustaría hablar con ABN Amro. “Y dejarles claro lo que esperamos y proponer un programa de recuperación. Si lo miro desde el lado surinamés, creo que necesitamos un programa de recuperación de unos diez a veinte años».
Pero, ¿siguen siendo recuperables las consecuencias de tres siglos de esclavitud?
“Después de la Segunda Guerra Mundial, que duró cinco años y en la que fueron asesinados seis millones de judíos, también se inició un programa de recuperación. En el caso de la esclavitud y la época colonial, los delitos son muy grandes y extensos. Pero debemos empezar. Y ahora quiero trabajar duro para eso en los Países Bajos”.