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Sir Keir Starmer ha conseguido una enorme mayoría parlamentaria con un apoyo sorprendentemente escaso. El Partido Laborista solo obtuvo el 34 por ciento de los votos. El cambio en el apoyo a los conservadores desde su gran victoria en 2019 también subraya la extrema volubilidad del electorado.
Quizás lo más inquietante es un nuevo informe, ¿Política dañada? Un estudio del Centro Nacional de Investigación Social sostiene que “la confianza en los gobiernos es más baja que nunca”. Los detalles son esclarecedores: “el 45 por ciento “casi nunca” confiaría en que los gobiernos británicos de cualquier partido antepongan las necesidades de la nación a los intereses de su propio partido político”; “el 58 por ciento “casi nunca” confiaría en que los políticos de cualquier partido en Gran Bretaña digan la verdad cuando están en un aprieto”; y el 71 por ciento piensa que la economía está peor debido al Brexit, la política emblemática del gobierno conservador.
El desafío para el Partido Laborista no es sólo gobernar bien, sino también restaurar la confianza en la manera de hacerlo. Si no logra hacer ambas cosas, es muy probable que la próxima vez sea barrido del poder. Cuando se derrumba la confianza en una política respetable y en la política convencional, una gran proporción del electorado aceptará las promesas de demagogos mendaces. Sin embargo, los peligros de esa forma de política han quedado perfectamente revelados en el destino del último gobierno.
Por lo tanto, la restricción del comercio con el vecino más cercano y el mayor mercado del Reino Unido nunca podría haberlo enriquecido. Un interesante artículo reciente, “Subir de nivel bajando de nivel”, llega a tres conclusiones que dan que pensar: primero, las pérdidas totales de producción del Brexit (en relación con un contrafactual sintético) son de al menos 5 puntos porcentuales del PIB; segundo, el Brexit redujo la desigualdad regional, pero lo hizo “nivelando hacia abajo” –es decir, dañando– a las regiones prósperas más que a las menos prósperas; y, tercero, el apoyo a los partidos populistas de derecha aumentó en las regiones que experimentaron pérdidas de producción relacionadas con el Brexit. Por lo tanto, las pérdidas causadas por las mentiras populistas pueden beneficiar a los políticos que las proponen.
Sin embargo, esto no ha ayudado a los conservadores, porque no pueden jugar la carta populista tan bien como Nigel Farage. También necesitan el apoyo de la gente que espera que un partido gobernante muestre decencia, sobriedad, seriedad, fiabilidad y competencia.
Ahora llega Starmer. La gran pregunta es si puede restaurar la confianza ofreciendo resultados, la única manera que probablemente funcione a largo plazo. Ha llegado al poder no sólo por los fracasos evidentes del gobierno anterior, sino también por el desempeño excepcionalmente pobre de la economía desde la crisis financiera de 2007-2009, seguida por las pérdidas causadas por el Brexit, la pandemia y la “crisis del costo de vida”. Los conservadores no tuvieron respuesta para lo primero y fueron golpeados brutalmente por los tres últimos.
El desafío de Starmer y de su canciller, Rachel Reeves, es muy simple: prometió mejorar las cosas y al mismo tiempo cambiar muy poco. Esta cautela fue evidentemente excesiva y ahora hará mucho más difícil gobernar.
Un problema inmediato que genera esta cautela es el imperativo de mejorar los servicios públicos, especialmente el Servicio Nacional de Salud y los gobiernos locales. ¿Cómo será posible hacerlo en una economía en crisis sin endeudarse más o recaudar más que una cantidad insignificante en impuestos adicionales? Sí, el Partido Laborista podría tener suerte. Tal vez el fin de todos los shocks recientes y la apariencia de un gobierno estable sean suficientes para reactivar el crecimiento. Pero ¿y si no es así?
Mi colega Robert Shrimsley ha sostenido que esta puede ser la última oportunidad para el “centrismo” en el Reino Unido. O bien, puede ser la última oportunidad para cualquier gobierno que intente obtener resultados, en lugar de limitarse a canalizar la ira. Este gobierno entonces debe realmente obtener esos resultados.
Como sostiene el ex economista jefe del Banco de Inglaterra, Andy Haldane, tendrán que tomar algunas medidas audaces. Yo destacaría la necesidad de acercarse mucho más a la UE, liberalizar radicalmente la planificación, relajar las regulaciones, apoyar la innovación, descentralizar el poder, reformar los impuestos, fortalecer el sistema de pensiones, permitir el aprendizaje permanente, racionalizar la inmigración y mejorar la eficiencia y la eficacia de los servicios públicos y la administración. También tendrán que aumentar los impuestos, incluso reformando la tributación de la tierra y sustituyendo el impuesto sobre los combustibles por un impuesto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero.
La dificultad es que nada de esto será fácil y algunas partes del mismo han sido descartadas de antemano. Pero romper promesas empeoraría aún más la falta de confianza que han heredado. Ésta es la trampa que han creado los fracasos pasados y las promesas del Partido Laborista. Es de enorme importancia que Starmer encuentre una manera de salir de ella.
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