En 2022, algo bueno salió de algo malo. La invasión rusa de Ucrania condujo a una muestra notable de unidad y determinación del mundo democrático.
Estados Unidos, la UE, el Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Canadá y Australia impusieron sanciones económicas sin precedentes a Rusia. Ucrania recibió miles de millones de dólares en apoyo militar y económico. En Europa, Alemania prometió hacer cambios históricos turnos en sus políticas de defensa y energía. Finlandia y Suecia solicitaron unirse a la OTAN.
La hostilidad de China hacia Taiwán y su anuncio de una asociación “sin límites” con Rusia también provocó una reacción en el Indo-Pacífico. Japón anunció un importante aumento del gasto militar. Filipinas estrechó sus lazos con Estados Unidos. Las naciones Quad (India, Japón, Australia y EE. UU.) celebraron una cumbre.
Las democracias de Europa y Asia también comenzaron a trabajar más estrechamente. Por primera vez, Japón, Corea del Sur y Australia asistió una cumbre de la OTAN.
Este año será considerablemente más difícil mantener la unidad de las democracias avanzadas. El liderazgo estadounidense activo y comprometido ha sido crucial para la respuesta del mundo democrático a la asociación Rusia-China. Pero están surgiendo serias tensiones entre Washington y sus aliados.
En Europa, las cuestiones clave son tanto estratégicas como económicas. La alianza occidental está abiertamente dividida sobre la futura ayuda militar a Ucrania. Esas divisiones se exhibieron por completo en una reunión aliada en Ramstein el viernes, cuando Alemania resistió la intensa presión para permitir la transferencia de tanques Leopard a Ucrania.
Si bien los titulares posteriores a la reunión de Ramstein se centraron en el aislamiento de Alemania, las divisiones dentro de la alianza occidental son más complejas que eso. Hay un ala de línea dura que incluye a Polonia, los países nórdicos, los estados bálticos y el Reino Unido, y está presionando para que se transfiera rápidamente armamento más avanzado, incluidos tanques, a Ucrania.
Estados Unidos se encuentra en algún punto intermedio entre los halcones y los ultracautelosos alemanes. A los halcones les preocupa que la administración Biden se haya dejado asustar por la amenaza de una guerra nuclear y, por lo tanto, haya sido demasiado tímida con respecto a la entrega de armamento avanzado, como misiles de mayor alcance. Pero las críticas son silenciadas porque Estados Unidos es, con mucho, el mayor donante de ayuda militar y financiera a Ucrania.
Estas divisiones son manejables por ahora. Pero, si la guerra se vuelve contra Ucrania esta primavera, las recriminaciones podrían volverse desagradables.
Las tensiones entre EE. UU. y Europa también tienen una dimensión económica: muchos en la UE acusan a Washington de proteccionismo al otorgar grandes subsidios a industrias ecológicas y vehículos eléctricos dentro de EE. UU.
La respuesta común de los EE. UU., que Europa debería simplemente proporcionar sus propios subsidios para la tecnología verde, puede ser poco realista. Permitir que los estados subvencionen sus propias industrias podría hacer estallar el mercado único de la UE, mientras que un régimen unificado de subvenciones de la UE provocaría inmediatamente discusiones sobre cómo se recaudó el dinero y dónde se gastó.
Detrás de esto se esconde un temor creciente de que Estados Unidos se está adelantando económicamente a Europa, y que la guerra de Ucrania está acelerando este proceso. Los industriales europeos señalan las ventajas clave que disfruta EE. UU.: energía barata, tierra abundante, liderazgo tecnológico y la moneda de reserva mundial.
Luego está China. El lenguaje y las actitudes de confrontación hacia Beijing ahora son rutinarios en la política estadounidense. La mayoría de los gobiernos europeos y asiáticos todavía se están cubriendo. China es ahora la falla potencial más grande en la relación entre Estados Unidos y sus aliados asiáticos. Japón, Australia, Corea del Sur y Filipinas son aliados de Estados Unidos en un tratado y coinciden en la necesidad de aumentar la disuasión militar de China. Pero todos desconfían de hasta dónde puede llegar Estados Unidos con el desacoplamiento económico.
Me di cuenta de esa división de opiniones mientras presidía un sesión sobre Japón en el Foro Económico Mundial la semana pasada. Un participante estadounidense, Stephen Pagliuca, copresidente saliente de Bain Capital, argumentó que las democracias del mundo comerciarían cada vez más entre ellas y citó la guerra de Ucrania como una advertencia sobre la dependencia económica de una autocracia. Tak Niinami, el director ejecutivo del grupo de bebidas con sede en Tokio Suntory Holdings, desconfiaba de ese argumento y agradeció el hecho de que el comercio de Japón con China estaba aumentando.
Los singapurenses, socios clave de EE. UU. tanto en comercio como en seguridad, están abiertamente alarmados por el amplio alcance de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología a China. Les preocupa que conduzcan a un nuevo y peligroso aumento en las tensiones entre Estados Unidos y China. También existe la preocupación de que los esfuerzos de EE. UU. para “amigar la costa” de las cadenas de suministro hagan que la industria sea menos eficiente y alimente la inflación.
Todas estas tensiones podrían significar problemas para los esfuerzos por mantener las democracias en Europa, Asia y las Américas trabajando juntas durante el próximo año. Pero si bien las divisiones dentro del “occidente global” son perceptibles, pueden reducirse mediante cambios de política inteligentes. Los legisladores estadounidenses son cada vez más conscientes de la angustia europea por la Ley de Reducción de la Inflación, y es posible que intenten modificar la ley. Una política estadounidense más estrictamente definida sobre las exportaciones de tecnología a China también tranquilizaría a los aliados.
Sobre todo, los aliados de la OTAN deben acordar una posición común sobre el suministro de armas a Ucrania, y hacerlo rápido, antes de que se intensifiquen los combates esta primavera. La unidad entre aliados democráticos que se logró en 2022 fue algo precioso. No debe desperdiciarse en 2023.