Joe Biden y Benjamin Netanyahu han tenido numerosas conversaciones difíciles entre bastidores desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás hace dos meses.
Pero el martes, la frustración de Biden con el primer ministro israelí salió a la luz, cuando cuestionó el “bombardeo indiscriminado” de Israel a Gaza y la hostilidad del gobierno de extrema derecha de Netanyahu hacia una solución de dos Estados al conflicto palestino-israelí.
“Creo que tiene que cambiar, y. . . «Este gobierno en Israel le está haciendo muy difícil moverse», dijo el presidente estadounidense en un evento de recaudación de fondos.
Los comentarios inusualmente contundentes fueron el indicio más fuerte hasta el momento del creciente malestar de Estados Unidos con el esfuerzo bélico de Israel. Se produjeron cuando una votación de la Asamblea General de la ONU que pedía un alto el fuego humanitario en Gaza subrayó el creciente aislamiento diplomático de Israel: sólo ocho países se unieron a Israel y Estados Unidos para oponerse a la moción, mientras que 153 votaron a favor.
Biden y Netanyahu han tenido desacuerdos durante la guerra, pero funcionarios estadounidenses han dicho que Biden creía que la mejor manera de influir en el primer ministro israelí era mantenerlos a puerta cerrada. Biden ha respaldado firmemente en público el esfuerzo bélico de Israel, incluso a riesgo de molestar a los aliados.
Pero algunos funcionarios estadounidenses dijeron que los comentarios de Biden señalaban los límites de su llamada estrategia del “abrazo de oso”, e indicaron que eventualmente le resultaría difícil guardar silencio sobre sus preocupaciones.
«Esta es una luz amarilla parpadeante del presidente sobre las crecientes brechas entre Estados Unidos e Israel sobre la guerra de Gaza y sus consecuencias», dijo Aaron David Miller, analista de Medio Oriente y miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace.
Una gran fuente de fricción ha sido el creciente costo humanitario de la invasión israelí de Gaza, que ha matado a más de 18.000 personas, según funcionarios palestinos, al tiempo que ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes del enclave y ha dejado gran parte del territorio inhabitable. Israel lanzó su ofensiva en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
Estados Unidos ha ejercido presión sobre Israel para que reduzca las bajas civiles, particularmente cuando extendió su ofensiva terrestre hacia el sur de Gaza, de donde ha huido la mayor parte de la población. Pero el número de muertos ha seguido aumentando desde que se reanudaron los combates este mes tras un breve alto el fuego.
“Está muy claro [Israel] quiere continuar la operación militar en el sur, quiere sacar a los rehenes y quiere degradar la infraestructura de Hamás y matar o capturar a sus dirigentes. Y van a continuar hasta haber hecho las tres cosas”, dijo un funcionario occidental.
Incluso antes de la guerra, Biden y otros funcionarios estadounidenses habían expresado su preocupación por figuras “extremas” –como los ministros ultranacionalistas Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich– en el gabinete de Netanyahu, así como por la violencia de los colonos judíos contra los palestinos en la ocupada Cisjordania. Pero esa violencia ha aumentado desde que estalló la guerra, con 336 ataques de colonos contra palestinos, según la ONU.
Las dos partes también se han enfrentado por el futuro de Gaza. Funcionarios estadounidenses han dicho públicamente que la Autoridad Palestina (AP), que administra partes de Cisjordania, debería desempeñar un papel en la gobernanza de posguerra del enclave. También ha insistido en que Israel no debería volver a ocupar Gaza ni reducir su territorio.
Pero Netanyahu se ha mostrado desdeñoso y ha dicho repetidamente que no aceptaría el regreso de la Autoridad Palestina a Gaza. Los funcionarios estadounidenses se han sentido cada vez más frustrados por la falta de voluntad de su gobierno para discutir escenarios realistas del “día después” y su hostilidad hacia una solución de dos Estados a largo plazo.
“La región está mirando a Estados Unidos. . . «Para lograr que Israel presente una posición positiva», dijo una persona familiarizada con las deliberaciones entre Estados Unidos e Israel. «Pero [Washington] No está avanzando mucho”.
Los analistas israelíes dicen que la postura de Netanyahu fue impulsada en parte por cálculos políticos internos, con una expectativa creciente de elecciones el próximo año.
“[Netanyahu] «Sabe que una vez que Israel reduzca su ofensiva terrestre en Gaza (casi con seguridad en unas pocas semanas) no podrá contener la inundación política: en un futuro no muy lejano, su coalición de gobierno perderá su mayoría parlamentaria», Anshel Pfeffer, columnista y biógrafo de Netanyahu, escribió en el periódico israelí Haaretz.
“Intentará retrasar ese momento, pero sus instintos políticos le dicen que tendrá que luchar en unas elecciones pronto, y todas las encuestas dicen que perderá, por un amplio margen. Por eso está tratando de trazar las líneas de batalla de la campaña”.
No es sólo en Israel donde la guerra es una cuestión política interna. Los comentarios de Biden se produjeron cuando está empezando a pagar un precio político dentro de Estados Unidos por su fuerte apoyo a Israel.
La última encuesta del FT-Michigan, publicada esta semana, mostró que el 40 por ciento de los votantes estadounidenses creía que Estados Unidos estaba proporcionando “demasiada” ayuda financiera y militar a Israel en su guerra contra Hamás. Los índices de aprobación de Biden, medidos por el promedio de encuestas de 538.com, han caído aún más desde que estalló la guerra, y encuestas recientes lo muestran detrás de Donald Trump, a un año de las próximas elecciones presidenciales.
Biden ha sentido durante mucho tiempo vínculos personales profundos y estrechos con Israel, que han ayudado a definir su enfoque, pero otros funcionarios han intensificado su desaprobación. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, advirtió este mes que Israel corría el riesgo de una “derrota estratégica” a menos que hiciera más para proteger a los civiles en Gaza.
Algunos observadores en Israel temen que la disputa con Estados Unidos pueda presagiar una ruptura peor. «Creo que el momento de la verdad está llegando, y pronto», dijo Ami Ayalon, exjefe del servicio de seguridad interior de Israel, quien lo comparó con el impulso de Henry Kissinger para una «reevaluación» de las relaciones entre Estados Unidos e Israel en la década de 1970, que desencadenó una crisis. en las relaciones.
“Biden bien podría hacer algo similar”, dijo Ayalon. “Podría decir: ‘Tengo que pensar’, y todos sabrían lo que eso significa: un posible fin de la asistencia militar y no más uso de la [UN Security Council] veto.»
Otros dicen que si bien las críticas de Biden a Netanyahu se han vuelto más directas, su administración todavía está lejos de romper con Israel en la guerra.
Los funcionarios estadounidenses dicen en público y en privado que, si bien quieren un rápido fin de la guerra, están de acuerdo con el objetivo de Israel de desmantelar a Hamás. También dicen que no pueden dictar exactamente cómo lleva a cabo Israel su campaña militar.
Mientras criticaba a Israel, Biden dijo el martes que Estados Unidos “no iba a hacer nada más que proteger a Israel” durante la crisis. En cuanto a Hamás: «Son un pueblo brutal, feo e inhumano, y hay que eliminarlos», añadió.
Miller caracterizó la postura de Biden como parte de una “creciente frustración” con el aliado de Estados Unidos. “Pero no interpretaría esto como que nos apresuramos hacia el momento de la verdad. . . y que el presidente está a punto de decirle a Netanyahu ‘basta’”.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv