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Israel y Hamás han continuado negociaciones indirectas sobre la liberación de rehenes civiles capturados por el grupo militante palestino, a pesar de que las fuerzas terrestres israelíes se están adentrando más en el enclave sitiado de Gaza.
Un funcionario qatarí dijo que las conversaciones, mediadas por Doha, estaban «en curso», pero añadió que la ofensiva terrestre israelí había complicado el proceso.
Qatar ha sido el principal facilitador de las negociaciones al ser aliado de Estados Unidos y sede de la oficina política de Hamás.
“Todavía están hablando. Están escuchando”, dijo una persona informada sobre las conversaciones. «Por supuesto, no es el mismo ritmo que el jueves y viernes, pero las conversaciones no se han detenido». La persona advirtió que ya no había señales de un avance inminente.
La semana pasada, los mediadores se mostraron optimistas acerca de estar a punto de lograr un acuerdo según el cual Hamás, que controla Gaza desde 2007, liberaría a todos los civiles cautivos, dijeron tres personas informadas sobre las negociaciones.
La decisión de Israel de lanzar un ataque terrestre ampliado contra Gaza el viernes frustró las esperanzas de un acuerdo inminente, que habría incluido que Israel aceptara pausar su bombardeo de la franja durante cinco días y permitir la entrada de combustible y otra ayuda al enclave, según la gente.
Las fuerzas israelíes también lanzaron el viernes el bombardeo más intenso de Gaza desde que estalló la guerra hace tres semanas, tras el mortal ataque de Hamas el 7 de octubre contra ciudades, kibutzim y puestos militares israelíes.
La intensificación de la ofensiva, que según los funcionarios israelíes aumentará la presión sobre Hamás para que libere a los cautivos, ha aumentado, sin embargo, la preocupación entre las familias de los rehenes sobre el destino de sus familiares.
Hamás capturó a más de 230 civiles y soldados durante su ataque del 7 de octubre y mató a más de 1.400 personas, según funcionarios israelíes. Entre los rehenes se encuentran personas con ciudadanía israelí, estadounidense, europea y tailandesa.
El grupo islamista ha liberado unilateralmente a dos estadounidenses y dos israelíes en los últimos 10 días. Pero el lunes se confirmó la muerte de Shani Louk, una mujer germano-israelí de 22 años que se cree que fue secuestrada por Hamás.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo el domingo que, si bien Israel tenía derecho a defenderse, “una pausa humanitaria sería algo bueno para sacar a los rehenes, pero pueden apostar a que Hamás intentará utilizar ese tiempo a su favor para Bueno».
«Estos son . . . las preguntas difíciles que estamos tratando de plantear a Israel mientras trabaja para llevar a cabo una campaña contra Hamas”, dijo a CBS.
Un diplomático occidental dijo que «había grandes expectativas» de un acuerdo a finales de la semana pasada. «Los parámetros estaban ahí, pero el problema estaba en los detalles porque no hay confianza entre Hamás e Israel», dijo el diplomático, añadiendo que sería aún más difícil con una ofensiva terrestre en marcha.
Hamás había ofrecido una liberación escalonada de los rehenes, según dijo la semana pasada un alto funcionario del grupo militante al Financial Times: los extranjeros serían intercambiados por un alto el fuego de cinco días, así como por la entrega supervisada por la ONU de alimentos, combustible y medicinas a Gaza. hospitales, pero habría condiciones adicionales para liberar a los civiles israelíes.
Estas incluirían la liberación de los heridos a Egipto para recibir tratamiento a través del cruce fronterizo de Rafah. El bombardeo israelí de Gaza ha matado a 8.005 personas desde que estalló la guerra y ha herido a más de 20.000, según funcionarios de salud en el territorio controlado por Hamás.
La liberación de mujeres y niños palestinos de las cárceles israelíes también sería una condición. Pero los soldados israelíes cautivos serían retenidos para un “intercambio de prisioneros” más adelante.
Entre las familias de los rehenes, que han formado el “Foro de Familias de Rehenes y Personas Desaparecidas” para presionar al gobierno para que garantice la liberación de sus familiares, la escalada militar de Israel ha generado preocupación.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se reunió con las familias el sábado y prometió «hacer ejercicio y agotar todas las posibilidades para traerlos a casa».
Después de la reunión, el grupo de familias dijo que le habían dicho a Netanyahu su «exigencia inequívoca». [was] que la acción militar tenga en cuenta la suerte de los rehenes y desaparecidos”.
“Esto es muy difícil para nosotros”, dijo Meirav Leshem Gonen, hablando en nombre del grupo. “Han pasado tres semanas desde que supimos qué ha sido de nuestros seres queridos. Todos nos enteramos de la entrada de los tanques y todos estamos preocupados”.
Información adicional de Stefania Palma en Washington