Los negociadores republicanos regresarán a la Casa Blanca para “tratar de terminar las negociaciones” sobre el techo de la deuda, dijo Kevin McCarthy el miércoles por la mañana, aunque advirtió que las dos partes “todavía están muy alejadas” en varios temas.
Los comentarios del presidente de la Cámara a los periodistas en el Capitolio se produjeron cuando faltaba poco más de una semana para la fecha límite crucial del 1 de junio. Janet Yellen, la secretaria del Tesoro de EE. UU., ha advertido repetidamente a los legisladores que si el Congreso no eleva el techo de la deuda en cuestión de días, el gobierno federal corre el riesgo de incumplir sus obligaciones a principios de junio y tan pronto como el 1 de junio.
Yellen reiteró su pronóstico el miércoles por la mañana. Hablando en un evento con The Wall Street Journal, dijo que la incertidumbre sobre el techo de la deuda ya estaba causando «algo de estrés en los mercados financieros», y agregó que las letras del Tesoro que vencían entre principios y mediados de junio estaban «negociando a . . . tasas significativamente más altas”.
Los inversores han estado evitando los bonos que vencen a principios de junio, lo que ha hecho que el precio de esos valores baje drásticamente. A principios de mayo, el Departamento del Tesoro se vio obligado a subastar letras a cuatro semanas al rendimiento más alto de la historia para atraer a los compradores.
El estrés no se limita al mercado de deuda. Las acciones han caído esta semana, con el S&P 500 de primera línea y el Nasdaq Composite de tecnología pesada, ambos bajaron casi un 2 por ciento.
“Creo que debería ser un recordatorio de la importancia de llegar a un acuerdo oportuno”, dijo Yellen, advirtiendo que podría haber “angustia sustancial en el mercado financiero”, incluso en el período previo a un eventual acuerdo.
McCarthy se reunió el lunes con Joe Biden para mantener conversaciones que los dos líderes describieron como “productivas”, después de que el presidente de EE. UU. acortara un viaje al extranjero para asistir a las reuniones del G7 para estar en Washington para negociar el techo de la deuda.
Pero el aparente estancamiento en los días posteriores ha avivado la preocupación en Washington y en los mercados financieros sobre si las dos partes pueden llegar a un acuerdo a tiempo para evitar un incumplimiento sin precedentes que, según advierten los economistas, causaría estragos en la economía mundial.
Cualquier acuerdo alcanzado entre la Casa Blanca y los republicanos del Congreso deberá ser aprobado por las mayorías tanto en la Cámara de Representantes, que los republicanos controlan por un margen estrecho, como en el Senado, que los demócratas controlan por una cantidad igualmente pequeña. Tanto Biden como McCarthy están bajo una presión cada vez mayor de los flancos izquierdo y derecho de sus partidos, respectivamente, para rechazar los llamados a un compromiso.
Sin embargo, McCarthy insistió el miércoles en que era posible llegar a un acuerdo, y que él podría guiarlo a través de la cámara baja del Congreso.
“Creo que podemos progresar hoy. Espero que podamos progresar”.
Los miembros más agresivos de la conferencia de McCarthy han dejado de lado los temores de un incumplimiento y sugirieron que el Tesoro simplemente puede priorizar los pagos de la deuda.
Pero Yellen desestimó esas afirmaciones el miércoles: “Nuestros sistemas de pago se han construido para pagar nuestras facturas, no para decidir qué facturas pagar y cuáles no pagar.
“En general, la priorización no es realmente algo factible desde el punto de vista operativo. Por lo tanto, habrá que tomar algunas decisiones difíciles”.
En un nuevo informe de Brookings, Wendy Edelberg, investigadora sénior, advirtió sobre los crecientes costos si persiste la tensión del mercado a medida que se prolonga el estancamiento del techo de la deuda.
Dada la posición del mercado del Tesoro como el refugio más seguro en todo el sistema financiero mundial, el gobierno de EE. UU. se ha beneficiado de costos de endeudamiento más bajos que otros países, lo que según Edelberg se tradujo en ahorros de intereses de más de $ 750 mil millones durante la próxima década.
“Si se perdiera una parte de esta ventaja al permitir que el límite de la deuda sea vinculante, el costo para el contribuyente podría ser significativo”, escribió con su colega Noadia Steinmetz-Silber.
Señalaron que las primas ya han aumentado en la deuda que vence en junio y, si eso eventualmente se extiende a todos los vencimientos, los costos de interés para financiar la deuda federal podrían aumentar en más de $ 4 billones.