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Las dos mayores compañías de petróleo y gas de Australia han cancelado las conversaciones de fusión, poniendo fin a negociaciones de meses para crear una compañía de gas natural licuado valorada en 52.000 millones de dólares.
Woodside, con sede en Perth, y Santos, de Adelaida, iniciaron negociaciones hace tres meses sobre una fusión que prácticamente habría consolidado el sector independiente de GNL de Australia en una sola empresa.
Woodside, la mayor de las dos empresas, dijo el miércoles que había «cesado la discusión sobre una posible fusión con Santos». Las acciones de Woodside subieron un 1 por ciento, mientras que las de Santos cayeron un 6 por ciento.
Una combinación de las dos empresas australianas habría creado un grupo de GNL con volúmenes similares a los de BP. Las conversaciones siguieron a medidas de las grandes empresas estadounidenses, incluidas ExxonMobil y Chevron, para adquirir rivales más pequeños y aumentar sus carteras a medida que una ola de consolidación ha golpeado al sector.
Un acuerdo para reunir a Woodside y Santos habría combinado sus activos en el petróleo estadounidense, Senegal y Papua Nueva Guinea, pero los analistas cuestionaron si la combinación tendría mérito.
Algunos inversores han expresado públicamente su preocupación de que Woodside tendría que pagar una prima demasiado alta para asegurar una fusión con Santos, que ha tenido problemas en los últimos años debido a que su gran proyecto de gas Barossa en el Mar de Timor ha enfrentado una importante oposición de grupos indígenas y ambientalistas.
Woodside se fusionó con el negocio de petróleo y gas de BHP en 2022 y ha prosperado a medida que los precios del GNL se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania. Meg O’Neill, directora ejecutiva de Woodside, ha subrayado en las últimas semanas que la empresa sería cuidadosa al juzgar los beneficios de una fusión con Santos.
«Seguimos siendo disciplinados en nuestro enfoque de fusiones y adquisiciones y gestión de capital para crear y ofrecer valor a los accionistas», dijo en un comunicado después del fracaso de las conversaciones con Santos.
«Si bien las conversaciones con Santos no resultaron en una transacción, Woodside considera que el sector global del GNL ofrece un potencial significativo para la creación de valor».
Santos dijo en un comunicado que las dos compañías no habían encontrado «suficientes beneficios combinados» para respaldar un acuerdo que hubiera sido en el mejor interés de sus accionistas. Dijo que continuaría revisando opciones para desbloquear valor.
Saul Kavonic, analista de la empresa de investigación MST Marquee, dijo que el fracaso de las conversaciones mostró los caminos divergentes de las dos empresas. Espera que los inversores apoyen a Woodside si quiere realizar otras adquisiciones, particularmente en Estados Unidos, porque tiene un historial de disciplina.
Kavonic añadió que Santos podría seguir «languideciendo» durante algún tiempo y podría considerar la venta de activos o una escisión para fortalecer su balance en ausencia de otros postores, dijo.