Las ciudades chinas aceleraron la flexibilización de las restricciones de covid cero durante el fin de semana, generando expectativas de que Beijing podría deshacerse de la política de pandemia que ha mantenido al país aislado durante casi tres años y ha golpeado la economía.
Varias ciudades chinas han flexibilizado los controles, incluso cuando el covid sigue circulando. China reportó 31.824 infecciones el domingo por pruebas realizadas el día anterior, una ligera disminución con respecto al sábado debido a que se redujeron los requisitos de prueba.
Shenzhen eliminó el requisito de que los viajeros presentaran los resultados de las pruebas PCR para viajar en transporte público, siguiendo medidas similares de Tianjin, Chengdu y Chongqing. Algunos complejos de apartamentos en Beijing indicaron a los residentes durante el fin de semana que si dan positivo podrían ponerse en cuarentena en casa en lugar de en una instalación de cuarentena centralizada, lo que marca una relajación significativa de las aceras.
El organismo de liderazgo de alto nivel de China, el comité permanente del politburó, no ha hecho un anuncio formal sobre su postura hacia la relajación de las restricciones. Aun así, el presidente Xi Jinping parece estar dirigiendo el cambio de política, según personas familiarizadas con el asunto.
Durante una reunión a puertas cerradas con funcionarios europeos el jueves, Xi reconoció las protestas que sacudieron ciudades de todo el país el fin de semana pasado, según dos funcionarios europeos con conocimiento de las conversaciones.
Xi le dijo al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, el primer líder occidental en visitar China desde que estallaron las protestas, que los estudiantes «frustrados» estaban impulsando las protestas después de tres años sin covid. El contenido de la reunión entre Xi y Michel fue informado por primera vez por South China Morning Post.
La creciente ira por las restricciones de cero covid de China se convirtió en una ola de descontento en todo el país el fin de semana pasado, cuando los residentes de ciudades como Shanghái y Wuhan salieron a las calles. Un incendio en Urumqi, en el que murieron 10 personas, se convirtió en el foco de la ira generalizada por el costo humano de la política.
El líder chino agregó que la cepa Omicron que actualmente impulsa el brote nacional es menos letal que las variantes anteriores, pero los funcionarios están preocupados por las bajas tasas de vacunación entre los ancianos. Beijing ahora está tratando tardíamente de reiniciar su estancada campaña de vacunación.
Solo alrededor del 40 por ciento de las personas de 80 años o más han recibido tres inyecciones, la dosis requerida por las vacunas chinas Sinopharm y Sinovac para lograr altos niveles de protección contra Omicron.
Las autoridades de Beijing han adoptado un enfoque más conservador que otras ciudades. La mayoría de los restaurantes y bares están cerrados, y se mantiene el requisito de prueba de 48 horas para los trabajadores que ingresan a los edificios de oficinas.
Los economistas advierten que la economía de China no experimentará un repunte rápido incluso si los funcionarios aceleran las medidas para abrir el país. Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de la firma de investigación Natixis, dijo que “China está obligada a crecer apenas la mitad de lo que prometió el gobierno para 2022”, apuntando al objetivo de crecimiento del PIB del 5,5 por ciento.
Dijo que “los factores detrás de la desaceleración estructural de China siguen intactos”, incluida una crisis inmobiliaria, el envejecimiento de la población y la disminución de la productividad, que seguirán afectando las perspectivas económicas del país incluso si se eliminan las restricciones.
Información adicional de Ryan McMorrow en Beijing