Con un crecimiento del 4,8 por ciento en el primer trimestre, la economía china muestra cierta recuperación tras el decepcionante último trimestre del año pasado (crecimiento: 4 por ciento), pero sigue lejos del crecimiento del 5,5 por ciento que ha experimentado el gobierno chino este año. Establece un objetivo. Las cifras trimestrales publicadas el lunes muestran que la economía de China está sufriendo la acumulación de bloqueos y restricciones de covid, las más severas desde el comienzo de la pandemia, y la incertidumbre de la guerra en Ucrania.
Lo que es particularmente preocupante es que debajo de la superficie de las cifras trimestrales se esconden resultados mucho peores para marzo. Las ventas minoristas cayeron un 3,5 por ciento en marzo, el desempleo aumentó al 5,8 por ciento (una subestimación) y las importaciones a China se detuvieron. El sector inmobiliario, que se había visto muy afectado el año pasado, se hundió aún más: las ventas de casas cayeron un 26,7 por ciento en valor, la mayor caída desde febrero de 2020.
Los reveses económicos son los mayores desde 2020, cuando estalló la pandemia de covid en Wuhan y gran parte de China estuvo sujeta a estrictas restricciones durante meses. Con una nueva ola de bloqueos, esta vez dirigidos a la variante omikron, esa historia ahora parece repetirse. Dado que la mayoría de los bloqueos, como el de Shanghái, no se implementaron por completo hasta finales de marzo, el mayor impacto económico no se espera hasta abril.
«Olvídese de que las cifras de crecimiento están repuntando un poco en el primer trimestre», dijo un análisis de la agencia de noticias financieras Bloomberg. “Las cifras de marzo muestran la historia real: la economía china se encuentra en su peor estado desde principios de 2020, cuando la pandemia golpeó el crecimiento por primera vez. Y es probable que las cifras de abril expongan aún más debilidades”.
El gobierno chino está tratando de impulsar la economía con medidas de apoyo: bajando los impuestos para los pequeños empresarios y estimulando los proyectos de infraestructura. Los requisitos de reserva bancaria y las tasas de interés se están reduciendo en pequeños pasos, para poner más dinero en circulación. Y los requisitos hipotecarios se están relajando para reactivar el mercado inmobiliario. También se están realizando esfuerzos para reducir los obstáculos al tráfico de mercancías causados por los cierres.
Pero los analistas dicen que será difícil compensar el daño económico mientras gran parte de China esté bloqueada. Los expertos del banco de inversión japonés Nomura calcularon la semana pasada que 45 ciudades en China, que representan el 40 por ciento del PIB de China, están sujetas a cierre total o parcial. Las medidas estrictas provocan molestias en puertos y carreteras, fábricas chisporroteantes e interrupciones en las cadenas de suministro.
“La fuerza con la que se ve afectada la economía depende en gran medida de la duración del bloqueo de Shanghái y de si habrá nuevos bloqueos”, dijo Arjen van Dijkhuizen, economista y especialista en China de ABN Amro. El banco no espera que China alcance su objetivo del 5,5 por ciento este año, pero pronostica un crecimiento del 5,0 por ciento, incluso con medidas de apoyo. “El gobierno chino necesita lograr un equilibrio entre la estabilidad frente a Covid y la estabilidad económica. Eso es muy difícil”.
El menor crecimiento en China también afecta a la economía global. “Si China se desacelera, esto conducirá a menos importaciones de China: ya se habían reducido ligeramente en marzo”, dice Van Dijkhuizen. “Pero con las restricciones de covid también se presentan problemas de suministro: la interrupción del transporte de mercancías, los tiempos de espera en el puerto de Shanghái y todo tipo de retrasos en la producción pueden provocar bloqueos en las cadenas de suministro globales. El resto del mundo podría empezar a sentir las consecuencias”.