Con casi todas las cifras de corona, excepto las muertes, van en la dirección equivocada. ¿La culpa? Omikron BA.5. Todas tus dudas sobre esta nueva variante del Covid-19 respondidas.
¿De dónde viene omikron BA.5?
Omikron BA.5 se detectó por primera vez en Sudáfrica, el 25 de febrero de 2022 en KwaZulu-Natal. Sudáfrica está haciendo más secuenciación genética en muestras de SARS-CoV-2 que muchos otros países. Por lo tanto, también es posible que esta variante se originara en otro lugar, pero que los científicos sudafricanos fueran solo los primeros en descubrirla.
¿Cuál es la participación de omikron BA.5 en las infecciones en nuestro país?
Hace diez días, las últimas cifras en el tablero de Sciensano, el 42,2% de las pruebas positivas fueron infecciones con omikron BA.5 (promedio de siete días). Un incremento del 14,2% respecto a la semana anterior. Hace un mes, la participación de omikron BA.5 se situó en 9,44%. «Omikron BA.5 se está haciendo cargo de todo», dice el bioestadístico Geert Molenberghs (UHasselt, KU Leuven).
¿Omikron BA.5 contiene mutaciones preocupantes?
Las mutaciones son motivo de preocupación solo si aumentan la gravedad de la enfermedad, mejoran la capacidad del virus para superar la inmunidad de las vacunas o infecciones previas, o hacen que las pruebas de diagnóstico sean menos efectivas.
BA.5 tiene muchas de las mismas mutaciones que la variante omikron original, pero especialmente tiene mucho en común con la variante BA.2. También posee una serie de mutaciones adicionales. Una de ellas es la mutación L452R, que también se detectó previamente en la variante delta. Se sospecha que hace que el virus sea más contagioso al mejorar la capacidad del virus para adherirse a las células humanas. La mutación L452R también puede ayudar al virus a evadir parcialmente la destrucción por parte de las células inmunitarias. BA.5 también posee una mutación F486V, cerca de donde su proteína espiga se une a las células humanas. También puede ayudar a evadir parcialmente nuestra respuesta inmune. Después de todo, la mayoría de las secuencias BA.5 contienen un cambio genético que afecta la lectura de ciertas pruebas de PCR de rutina, lo que lleva a un fenómeno llamado abandono del gen S. Esto significa una pérdida de señal del objetivo del gen S en ciertas pruebas.
Sin embargo, uno debe tener cuidado con el razonamiento por analogía. El efecto de las mutaciones aisladas no es absoluto, ni es un simple “resumen”. Depende de todo el genotipo.
¿Es omikron BA.5 más contagioso?
Uno puede estimar fácilmente la «ventaja de crecimiento» de una variante sobre otra en una población. Omikron BA.5 tiene esa ventaja. Por otro lado, es complicado saber de dónde viene esta ventaja. ¿BA.5 se propaga más porque es más contagioso? ¿O porque escapa mejor a la inmunidad? Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), no hay indicios (todavía) de que omikron BA.5 sea más contagioso. Una prepublicación de un equipo japonés y una publicación de un equipo chino enfatizan especialmente el papel del escape inmunológico, particularmente a través de la mutación F486V. Geert Molenberghs dice lo mismo. «Variaciones como estas son muy buenas para el escape inmunológico».
¿Es omikron BA.5 más repugnante?
Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, tampoco hay indicios (todavía) de que omikron BA.5 sea más patógeno. Santé Publique France informa que la duración de los síntomas clínicos es más larga. En promedio, 7 días para BA.5 (y BA.4) en comparación con solo 4 días para otras variantes de omikron.
¿Es omikron BA.5 más peligroso?
Los datos recopilados en varios países no muestran un aumento en el número de casos graves, dice el último informe epidemiológico del ECDC. El número de ingresos hospitalarios tampoco es significativamente mayor en caso de infección por BA.5. La duración media de la hospitalización para los casos B.A5 es de 5 días.
¿La vacunación y/o una infección previa protegen frente a omikron BA.5?
La subvariante BA.5 de omikron evade la inmunidad que surge después de la vacunación o infección mejor que las otras variantes. Eso es según una investigación del Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard, cuyos hallazgos se publicaron en el New England Journal of Medicine. Esto significa que ya casi no importa si alguna vez se ha vacunado o si ya ha tenido el virus.
En 27 participantes del estudio que habían sido vacunados y reforzados con la vacuna contra el coronavirus de Pfizer/BioNTech, se descubrió que dos semanas después de la dosis de refuerzo, los niveles de anticuerpos contra las subvariantes de omikron ya eran mucho más bajos que en el coronavirus original. Contra BA.5 incluso por un factor de 21. Eso es tres veces menos que contra BA.1.
En 27 participantes que habían sido infectados con las subvariantes BA.1 o BA.2 en promedio 29 días antes, la mayoría de los cuales también habían sido vacunados, los investigadores encontraron resultados similares. Los niveles de anticuerpos contra BA.1 ya habían disminuido por un factor de 6,4 en comparación con el coronavirus original y contra BA.5 por un factor de 18,7. Los datos de Portugal, donde omikron BA.5 ha dominado durante mucho más tiempo, apuntan en la misma dirección. Las reinfecciones son posibles y es más probable que ocurran.
Sin embargo, según el New England Journal of Medicine, es «probable que la inmunidad de la vacuna aún brinde una protección sustancial contra enfermedades graves». Esto también parece confirmar la experiencia en Portugal. Los que habían sido vacunados terminaron mucho menos en el hospital y en cuidados intensivos. Quien impulsó fue aún menos.
¿Cuáles son los síntomas de la variante BA.5?
Aún según Santé Publique France, los signos clínicos más comunes son fatiga, tos, fiebre y dolor de cabeza. El riesgo de anosmia (pérdida del sentido del olfato) y ageusia (pérdida del gusto) es mayor para los casos de BA.5. Las náuseas, los vómitos y la diarrea también son más comunes.