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Las principales casas de subastas del mundo están recurriendo a los ultra ricos para desafiar la desaceleración económica en China e impulsar sus ventas en Asia, al tiempo que abren nuevas sedes y espacios de exposición en Hong Kong y revelan un programa de ventas ampliado.
La casa de subastas Christie’s, con 250 años de antigüedad, trasladará en septiembre su sede regional a un recinto de 4.600 metros cuadrados en el nuevo rascacielos Henderson de Hong Kong. Espera aumentar el volumen de artículos vendidos en Asia organizando subastas durante todo el año en esa ciudad.
Su rival Sotheby’s inauguró en julio un nuevo local comercial en el corazón del distrito financiero de Hong Kong y se ha trasladado a nuevas oficinas en la ciudad. Bonhams, otra de las principales casas de subastas del mundo, abrirá su nueva sede en Hong Kong en septiembre, mientras que Phillips ocupó un nuevo local el año pasado.
Estas medidas se producen a pesar de una desaceleración del mercado mundial del arte, un gasto en lujo drásticamente más débil en China y perspectivas de crecimiento reducidas en el país.
Las ventas de arte en las ventas nocturnas de Hong Kong, que se refieren a las subastas más importantes, cayeron un 40 por ciento en valor en los primeros seis meses de este año en comparación con el año anterior, alcanzando su nivel más bajo desde 2017, según el grupo de investigación ArtTactic.
La economía de China registró un crecimiento del 4,7 por ciento en el segundo trimestre de este año, por debajo de las estimaciones, y ha estado luchando con un consumo persistentemente débil, y algunos analistas advierten que esto afectaría a las industrias del arte y el lujo.
Francis Belin, presidente de Christie’s para Asia, no está de acuerdo.[Overall] “Las cifras del lujo no son muy buenas en China… pero nuestras cifras agregadas, no creo, reflejen la macro”, dijo, y agregó que los clientes en la región (el 80 por ciento de los cuales provienen de China continental, Taiwán o Hong Kong) estaban concentrados en el extremo ultra alto, lo que los aislaba en gran medida de cualquier desaceleración económica.
“Para comprar los objetos que vendemos no hace falta sólo tener dinero, hace falta tener mucho dinero… es un fondo muy pequeño”.
Los asiáticos representaron el 41 por ciento de los compradores en las ventas de lujo de la compañía en el primer semestre.
Los objetos más raros vendidos por la casa de subastas tenían más probabilidades de mostrar una “descorrelación” con eventos macroeconómicos negativos, sostuvo.
“Lo que pasa en China es que el consumo es débil…”[But]¿Un objeto raro es una forma de conservar su dinero en lugar de bienes raíces, bonos o acciones? Creo que sí”.
Sin embargo, la contribución de los compradores asiáticos a las ventas totales de subastas de Christie’s cayó del 39 por ciento a mediados de 2021, cuando la compañía anunció su plan de mudarse al nuevo sitio, al 21 por ciento en los primeros seis meses de este año.
Las ventas recientes de arte del siglo XXI que realizó la compañía en Hong Kong no alcanzaron sus estimaciones más bajas, mientras que las ventas de arte del siglo XX apenas alcanzaron las expectativas.
Pero Belin dijo que sólo alrededor de la mitad del gasto de los clientes asiáticos en Christie’s se producía normalmente en Hong Kong, lo que significa que todavía había una demanda sin explotar para atraer más ventas a la ciudad.
“Hemos visto constantemente que los coleccionistas asiáticos son más activos en el extranjero… de lo que podrían ser en Hong Kong”, dijo.
El grupo de subastas rival Sotheby’s, que también ha tenido problemas con la desaceleración de las ventas en subastas globales y los recortes de empleos en los últimos meses, comenzó una incursión en el comercio minorista asiático el mes pasado. El edificio de dos pisos “casa“Se inauguró en un centro comercial en el distrito central de Hong Kong y venderá libros raros, pinturas y esculturas con precios que van desde HK$5.000 (US$640) a HK$50 millones.
“En cuanto a las perspectivas de los grandes patrimonios chinos, todavía vemos en el extremo superior del mercado… algunos precios de venta muy, muy altos de los coleccionistas chinos”, dijo Nathan Drahi, director ejecutivo de Sotheby’s Asia, en la inauguración, añadiendo que más de un tercio de los compradores en las recientes subastas de la empresa en Nueva York procedían de Asia. “Creemos en las perspectivas a largo plazo… de ese mercado”.
Pero Meg Maggio, asesora de arte con sede en Hong Kong y directora general global de Pearl Lam Galleries, dijo que si bien veía una fortaleza subyacente en los sectores de las artes y el lujo, la expansión se produjo en un momento “nervioso” para el mercado dada la creciente incertidumbre geopolítica y la “feroz” competencia.
“El desafío es: ¿habrá demasiadas subastas y demasiadas actividades de las casas de subastas en Hong Kong? ¿Están saturando el mercado?”, preguntó.