Las naciones occidentales se están preparando para cinco años más de Recep Tayyip Erdoğan, ya que el líder turco se dirige a una segunda vuelta presidencial como el favorito rotundo.
Los funcionarios de EE. UU. y Europa se preparan para un viaje lleno de baches con un presidente que ven como problemático e impredecible, pero también como un socio esencial como jefe de un estado miembro de la OTAN que linda con el Medio Oriente y el Mar Negro y alberga a 4 millones de refugiados. .
Eric Edelman, exembajador de Estados Unidos en Turquía, dijo que otro mandato para el líder veterano conduciría a la continuación de la tensa relación de Occidente con Ankara. “Vamos a tener un aliado muy poco confiable, cuyas políticas serán impulsadas por las necesidades políticas y los caprichos de un solo hombre”, dijo.
Erdoğan, conocido por su dura retórica, se presenta a sí mismo como un líder poderoso que forja un camino para su nación libre de las cadenas de un Occidente hipócrita e indigno de confianza.
Pasó gran parte de la última década saltando de una crisis de relaciones exteriores a otra.
Solo en los últimos cinco años, Erdoğan ha visto a su país recibir sanciones estadounidenses por encarcelar a un pastor estadounidense y comprar un sistema de defensa aérea ruso, amenazó con expulsar a 10 embajadores occidentales y envió a decenas de miles de refugiados a la frontera con Grecia después de prometiendo “abrir las puertas” a Europa. El sábado, un día antes de la primera vuelta, acusó a su rival Kemal Kılıçdaroğlu de trabajar con el presidente estadounidense Joe Biden para derrotarlo, sin presentar pruebas.
En el período previo al domingo, mientras las encuestas sugerían que Kılıçdaroğlu estaba a la cabeza, tanto los diplomáticos extranjeros como sus homólogos turcos se permitieron imaginar cómo podrían ser diferentes las cosas si la oposición llegara al poder.
Incluso si era poco probable que un nuevo gobierno realizara un cambio dramático en la sustancia de la política exterior, y podría haber presentado sus propios desafíos, un alto funcionario turco argumentó que habría una “atmósfera mucho más positiva” después de años de disputas públicas.
“Hay una gran buena voluntad hacia Kılıçdaroğlu [among western officials],” él dijo. Les gusta. Por el contrario, agregó, sus sentimientos hacia Erdoğan estaban “al borde del odio”.
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La perspectiva de un cambio ha disminuido drásticamente desde que el presidente turco ganó la primera vuelta por casi 5 puntos porcentuales, lo que le da una clara ventaja antes de la segunda vuelta del 28 de mayo.
La primera gran prueba para el ganador de la segunda ronda se refiere a la membresía de Suecia en la OTAN, que Turquía bloqueó después de acusar a la nación nórdica de ser blanda con lo que llamó terroristas kurdos.
Los funcionarios de la OTAN están desesperados por que se apruebe la entrada de Suecia en la alianza militar en una cumbre en Lituania en julio.
Pero a algunos les preocupa que la sólida actuación de los ultranacionalistas turcos escépticos de la OTAN en la votación parlamentaria del domingo haga que un Erdogan victorioso se incline más a prolongar el proceso. Puede presionar para obtener concesiones de los EE. UU., tal vez sobre el plan de Ankara para modernizar su flota de aviones de combate F-16 que ha sido retrasado por el Congreso.
Los diplomáticos dicen que el problema central es que decisiones como la ratificación de la membresía de Suecia en la OTAN dependen casi por completo de los caprichos de Erdogan, quien ha consolidado el poder y centralizado la toma de decisiones en un grado sin precedentes.
“Mientras piense que los beneficios de dejar que se prolongue son mayores que los costos, supongo que lo hará”, dijo un alto funcionario europeo.
Nadie espera que los lazos de Turquía con Europa y Estados Unidos se rompan por completo. El comercio y la financiación occidentales siguen siendo vitales para la atribulada economía turca.
Aunque el presidente turco ha forjado estrechos lazos personales con Vladimir Putin, cuyos favores preelectorales a Erdogan incluyeron permitir retrasos en los pagos del gas natural ruso, sabe que parte de su valor para Moscú es el estatus de su país como miembro de la OTAN.
Occidente tampoco puede permitirse una ruptura total con Ankara. “Turquía será un socio vital para nosotros sin importar quién dirija ese país”, dijo el senador demócrata Chris Murphy, miembro del comité de relaciones exteriores del Senado.
Estados Unidos y Europa son conscientes de que, como uno de los pocos líderes mundiales en buenos términos tanto con Putin como con Volodymyr Zelenskyy, el presidente turco tiene un papel clave como intermediario en la crisis de Ucrania.
Las naciones de la UE siguen preocupadas por las amenazas de Erdogan de enviar más refugiados al continente. Y Turquía, una nación de 85 millones de habitantes, también sigue siendo un mercado importante para las empresas europeas.
Los analistas y los legisladores predijeron que los lazos con Bruselas se mantendrían estáticos si se extendiera la regla de dos décadas de Erdoğan, sin avances en el intento moribundo de Turquía de unirse a la UE o esfuerzos para mejorar su unión aduanera con el bloque. La cooperación sería específica y transaccional, centrándose en áreas como la seguridad y el comercio, agregaron.
Aún así, İlke Toygür, profesora de geopolítica europea en la Universidad Carlos III de Madrid, advirtió que las relaciones podrían deteriorarse desde su base ya baja si los países occidentales abandonan la moderación que mostraron durante el último año más o menos. “Se estaban conteniendo porque no querían convertirse en material de campaña para el presidente Erdoğan”, dijo. “Pero si gana la segunda ronda, no hay razón para contenerse”.
Un próximo punto crítico es un impulso de Bruselas para castigar a los países no pertenecientes a la UE que ayudan a Moscú a eludir las sanciones europeas, cuyo objetivo es obligar a países como Turquía a trabajar más duro para hacerlas cumplir. Pero Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center, dijo que el Kremlin esperaría una “continuación de la relación actual” con Erdoğan, que dijo que había sido “instrumental” para sortear las sanciones.
Alper Coşkun, un exdiplomático turco que ahora reside en Washington, dijo que le preocupaban las implicaciones a largo plazo de la profundización de la tensión con Occidente cuando el público turco ya desconfiaba profundamente tanto de Estados Unidos como de Europa.
“La integración europea está progresando pero sin mencionar a Turquía”, dijo Coşkun. “Otros cinco años y esa alienación se hará más profunda”.
Continuó: “Eso tendrá un impacto en la perspectiva de la sociedad turca sobre el mundo y la medida en que países como Rusia y China pueden fomentar eso. [anti-western] psique en Turquía”.