Otros 1.500 vuelos cancelados de British Airways y la huelga de los trabajadores que repostan aviones en el aeropuerto de Heathrow amenazan con causar estragos en la escapada de verano al Reino Unido.
La aerolínea advirtió el martes que cancelaría los vuelos adicionales en las próximas semanas mientras lucha por hacer frente a la interrupción y la escasez de personal, poco antes de que los trabajadores del aeropuerto dijeran que se estaban preparando para salir el primer fin de semana de las vacaciones escolares.
El sindicato Unete dijo los miembros empleados por Aviation Fuel Services, una de las cuatro empresas que brindan servicios de combustible en el aeropuerto más transitado del Reino Unido, organizarían una huelga inicial de 72 horas, del 21 al 24 de julio, en una disputa sobre salarios.
Advirtió que la huelga causaría «considerables interrupciones y retrasos» porque la compañía brindaba servicios a casi 70 aerolíneas que operan en Heathrow, aunque agregó que aún había espacio para llegar a un acuerdo «si AFS regresa a la mesa de negociaciones».
La amenaza de extender la huelga se sumará a los problemas de las aerolíneas en su intento de evitar que se repitan los retrasos y cancelaciones que afectaron a los pasajeros durante el semestre escolar del Reino Unido el mes pasado.
Las operaciones de BA en Heathrow no se verían afectadas por ninguna acción industrial en AFS, ya que utiliza diferentes empresas de reabastecimiento de combustible. Pero la aerolínea enfrenta la posibilidad de una huelga de alrededor de la mitad de su propio personal de facturación de Heathrow, que podría tener lugar el mismo fin de semana, aunque los sindicatos Unite y GMB aún no han fijado una fecha para la acción.
BA dijo el martes que reduciría aún más su horario de vuelos de verano porque el sector de la aviación enfrentaba “el período más desafiante de su historia”.
También se dice que está revisando si recortar aún más vuelos a finales de esta semana después de que el gobierno del Reino Unido anunciara una amnistía sobre reglas estrictas que obligan a las aerolíneas a usar o perder sus lucrativos turnos de despegue y aterrizaje.
BA presentó planes en mayo para reducir el 10 por ciento de los vuelos durante su temporada de verano, que se extiende entre marzo y octubre, para tratar de inyectar confiabilidad en sus operaciones de abanderamiento.
La aerolínea ahora ha decidido recortar otro 1 por ciento, lo que equivale a unos 1.500 vuelos, la mayoría de los cuales se realizarán este mes.
Al cancelar los vuelos antes de tiempo, la gerencia de BA espera evitar la interrupción de último minuto que afectó a algunas aerolíneas en el Reino Unido a principios del mes pasado, lo que resultó en escenas caóticas, ya que muchos pasajeros se enteraron de las cancelaciones de vuelos después de llegar al aeropuerto.
Aún así, la necesidad de perder más vuelos es un golpe para la aerolínea y el director ejecutivo Sean Doyle, quien esperaba que la acción decisiva en mayo permitiera al grupo operar su programa reducido en su totalidad.
BA tiene poco personal después de despedir a unos 10,000 empleados durante la pandemia, pero también ha sufrido los problemas de recursos más amplios que enfrenta toda la industria, incluidos los aeropuertos, los operadores de tierra subcontratados y el personal de control de tráfico aéreo.
“A medida que toda la industria de la aviación continúa enfrentando el período más desafiante de su historia, lamentablemente se ha vuelto necesario realizar algunas reducciones adicionales. Estamos en contacto con los clientes para disculparnos y ofrecerles volver a reservarlos o emitir un reembolso completo”, dijo la aerolínea en un comunicado.
Otras aerolíneas, incluidas easyJet y Lufthansa, se han visto obligadas a tomar medidas similares para reducir sus horarios después de sobreestimar la cantidad de vuelos que ellos y sus proveedores podrían entregar este verano.