Tres cadenas comerciales de consultorios veterinarios influyen mucho en un estudio externo encargado por el Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Naturaleza (LVVN) sobre el aumento de precios en el veterinario. Las cadenas coescribieron las preguntas de investigación con los funcionarios, lo que significó que los temas que les eran desfavorables quedaron fuera de la investigación. También «supervisan» la investigación actualmente en curso y tienen acceso confidencial a los resultados preliminares antes de su publicación.
Esto se desprende de los documentos internos. NRC obtenido tras una apelación a la Ley de Gobierno Abierto (Woo). La influencia de las cadenas, que son propiedad de inversores comerciales, es notable, porque investigaciones anteriores demostraron que los aumentos de precios se deben principalmente al aumento de las propias cadenas.
En los últimos años, casi quinientas clínicas veterinarias holandesas han pasado a manos de los inversores Evidensia (más de 300 clínicas), Anicura (118), VetPartners (45) y CVS (27). La consultoría independiente Berenschot concluyó en diciembre de 2022 investigación en nombre del ministerio que los propietarios de estas nuevas cadenas se centran «relativamente fuertemente» en el «retorno de las inversiones», lo que crearía «una presión al alza sobre los tipos». De uno encuesta del programa de televisión Verificar Resultó que uno de cada tres dueños de mascotas ahora tiene dificultades para pagar las facturas del veterinario.
El entonces ministro Piet Adema (Unión Cristiana) prometido que se investigue más a fondo la evolución de los precios en el sector a finales de 2022 bajo la presión de la Cámara de Representantes. Eso sucedió después de un la moción fue aprobada de la diputada Sandra Beckerman (SP), en la que la ministra también fue llamada a considerar si existen opciones para frenar las subidas de tipos.
larga conversación
La consultora Ecorys no inició la investigación hasta principios de este año. Los documentos internos muestran que el ministerio primero entabló largas conversaciones con partes del sector antes de buscar la parte externa que llevaría a cabo la investigación. “Primero junto con las partes interesadas [belanghebbenden] obtener las preguntas de investigación correctamente en papel», envió un funcionario por correo electrónico a alguien de la organización profesional KNMvD (Sociedad Real Holandesa de Medicina Veterinaria) el 13 de junio de 2023.
Las cuatro grandes cadenas recibieron una invitación a “cooperar, pensar en conjunto, perfeccionar, etc.” del diseño de la investigación, según muestran los documentos, al igual que tres organizaciones comerciales y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Utrecht. El líder del mercado, Evidensia, vio la invitación como una oportunidad para ejercer presión: “Me gustaría [een] concertar una cita contigo [..] «También queremos estar mejor en contacto con usted para poder evaluar mejor lo que nos espera en La Haya en los próximos años», dijo un empleado de Evidensia el 15 de junio a un funcionario del ministerio (que en ese momento era todavía llamado LNV, Agricultura, Naturaleza y Calidad de los Alimentos).
El 11 de julio de 2023 tuvo lugar una ‘reunión de partes interesadas’ digital a través de Microsoft Teams, en la que participaron tres de las cuatro cadenas; VetPartners decidió no participar. Unos días antes, el ministerio envió los «proyectos de preguntas de investigación», según los documentos. «No se hizo ningún informe» de la reunión, los funcionarios enviaron un correo electrónico a dos personas involucradas que no pudieron estar presentes. La consulta tuvo únicamente “el propósito de recopilar información”.
Pero un correo electrónico posterior muestra que durante la consulta digital se registraron una serie de acuerdos fundamentales. Por ejemplo, el llamado de la moción parlamentaria a considerar también las opciones para limitar los aumentos de precios quedaría fuera de la investigación externa. Esta parte “será llevada a cabo internamente por el ministerio”, escribieron los funcionarios en un resumen a las demás partes involucradas el 25 de agosto.
“No se trata de una investigación independiente”, responde el parlamentario Beckerman (SP), iniciador de la moción. “La intención de esa moción era precisamente investigar cómo se puede limitar la influencia de esas cadenas comerciales. En cambio, el ministerio parece dar a estas cadenas influencia directa en la toma de decisiones políticas sobre este asunto”.
Otro acuerdo establecía que se establecería un «grupo de resonancia» «para guiar la investigación», al que fueron invitados Evidensia, Anicura, VetPartners y CVS. El ministerio también prometió compartir el borrador de los resultados de la investigación externa antes de su publicación «de forma confidencial», según los correos electrónicos: «Esto es para informar a las partes y dar tiempo para prepararse internamente».
Las preguntas de investigación que el ministerio había elaborado inicialmente también fueron ajustadas tras la consulta digital. El nuevo plan, que el ministerio hizo circular el 25 de agosto, provocó una respuesta crítica del KNMvD. La asociación profesional de veterinarios calificó el diseño de «algo desordenado» y se preguntó si «tenía sentido» mapear los aumentos de precios durante un período de 35 años, en lugar de centrarse en años más recientes. El KNMvD también pasó por alto las preguntas sobre «si desde la llegada de las cadenas se ha producido un beneficio socialmente irresponsable» y «dónde va a parar ese beneficio».
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El ministerio respondió el 4 de septiembre: los beneficios de las cadenas comerciales no serían objeto de investigación externa porque no estaban mencionados explícitamente en la moción Beckerman. Y los tipos se remontarían a décadas atrás, para incluir también efectos como la abolición de los tipos mínimos en 1998 y los cambios en el tipo del IVA.
Advertencia
El tema de los aumentos de precios en el sector sigue «ocupando la mente de la gente», escribió ese mismo día un funcionario por correo electrónico a las organizaciones pertinentes del sector y a las cuatro cadenas. El funcionario advirtió que era inminente una publicación en la NRC. «Todos los motivos son para diseñar adecuadamente la próxima investigación de modo que podamos formular una respuesta clara en lugar de todas las suposiciones que se hacen ahora en el campo».
Posteriormente, tres de las cuatro grandes cadenas aceptaron participar en el grupo de resonancia que supervisaría la investigación externa. «Nos gustaría seguir involucrados y estar disponibles cuando sea necesario para garantizar la mejor investigación posible», envió un correo electrónico un empleado de Evidensia el 4 de septiembre. Según Evidensia, esta implicación también era necesaria, porque las cadenas estaban «rotundamente en el banquillo» y por tanto «una oportunidad para matizar» [..] en su lugar”, escribió el interesado en el correo electrónico.
Anicura también participó. CVS confirmó su participación en el grupo de caja de resonancia el 12 de septiembre de 2023, pero bajo la condición de «que haya influencia sobre lo que se escribe/publica y bajo qué nombre». Una hora más tarde, CVS sugirió por correo electrónico que la investigación externa también debería tener en cuenta los crecientes costos salariales dentro de las prácticas veterinarias, «que se están poniendo al día con la evolución salarial que se ha quedado atrás durante años».
El ministerio estuvo de acuerdo y respondió que este argumento “ahora se había mencionado” en el diseño de la investigación. «Esto también lo estipularemos en consulta con la persona que realiza la investigación».
El 22 de noviembre, CVS volvió a presentar un argumento para fundamentar que el aumento de las tarifas en el veterinario no se debe a la especulación de las cadenas: se dice que los mayores costes se deben en parte a los propios dueños de mascotas. Según CVS, muchos propietarios esperan demasiado para acudir al veterinario en caso de problemas de tiroides, infección de oído o insuficiencia renal, lo que hace necesario un procedimiento más caro en una fecha posterior. También se dice que muchos animales domésticos sufren obesidad y, por tanto, desarrollan problemas de salud, «aunque esto podría haberse prevenido de forma preventiva (bajo orientación del veterinario)».
Al día siguiente, 23 de noviembre, el ministerio se acercó a tres partes externas para preguntarles si les gustaría llevar a cabo una investigación independiente sobre los aumentos de tarifas en el sector. La consultora Ecorys resultó ganadora y el Ministerio de LVVN espera que la investigación finalice este otoño.
Según el diputado del SP Beckerman, los documentos internos dejan claro que el ministerio retrasó deliberadamente la investigación para dar a las cadenas comerciales la mayor influencia posible. “Mientras que países como Alemania y el Reino Unido intervienen cuando las cadenas compran prácticas y los precios suben, los Países Bajos hacen exactamente lo contrario: las cadenas reciben todo el espacio que necesitan. Esto es similar al conocido estudio de WC Duck: las cadenas investigan a las cadenas”.
El Ministerio de LVVN afirmó en una respuesta que ha involucrado activamente a las cadenas en la investigación «para estar lo más cerca posible de la práctica diaria». Un contacto suficiente con el sector es importante para obtener una imagen informativa completa y precisa, probar los hallazgos y crear apoyo para los resultados de la investigación”.
Es una «práctica habitual» que partes externas participen en un grupo de resonancia, afirma un portavoz. “El grupo de resonancia ayuda a validar el diseño de la investigación, interpretar los resultados e identificar posibles implicaciones. Al hacerlo, proporciona aportes valiosos para mejorar la calidad y relevancia de la investigación”.
Ecorys no desea hacer comentarios mientras la investigación aún esté en curso.