Las bicicletas de carga que no contaminan y ahorran espacio podrían reducir el kilometraje futuro de las furgonetas en el centro de Londres en casi una quinta parte, dijo la persona a cargo de promover el ciclismo en la capital, al tiempo que instó a las empresas a adoptar un futuro más respetuoso con el medio ambiente.
Will Norman, el comisionado de ciclismo y caminatas de la capital del Reino Unido, habló mientras la oficina del alcalde de Londres y Transport for London implementan el primer plan de acción de bicicletas de carga por parte de una autoridad local británica.
La política, publicada el 31 de marzo, tiene como objetivo fomentar la adopción de bicicletas para detener el rápido crecimiento de la congestión y la contaminación de las camionetas. Las bicicletas de carga, que pueden tener dos, tres o cuatro ruedas, generalmente cuentan con grandes cajas de carga y usan energía eléctrica para ayudar al ciclista.
Norman señaló el modelado «interesante» presentado en el informe calculando que un cambio a las bicicletas de carga podría reducir el kilometraje de las camionetas en el centro de Londres en 2030 hasta en un 17 por ciento. El tráfico de camionetas en el Gran Londres aumentó un 18 por ciento en los cinco años hasta 2019, según las estadísticas del Departamento de Transporte, y el modo disminuyó mucho menos que otras formas de transporte durante la pandemia de coronavirus.
Una transferencia de tráfico de camionetas motorizadas a bicicletas impulsadas por pedales y electricidad fue parte de la ruta de Londres para lograr emisiones netas de carbono cero para 2030, dijo Norman. También fue clave para abordar la congestión.
Los defensores dicen que alrededor de una cuarta parte de las cargas transportadas en furgonetas ligeras en la actualidad podrían transferirse a bicicletas de carga, que pueden manejar cargas de hasta unos 250 kg. Los operadores dicen que los vehículos son más rápidos y más flexibles en ciudades ocupadas que las furgonetas que ocupan mucho espacio.
“Es algo bueno para todos”, dijo Norman.
El gobierno local de la capital elaboró su plan, agregó Norman, para garantizar que el cambio se produjera de la mejor manera posible.
“Tenemos que asegurarnos de que el potencial se realice por completo, que lo estamos haciendo de manera coordinada”, dijo.
El plan de acción dice que los planificadores locales deberían priorizar la reserva de terrenos para centros como el operado por Zedify, un operador de bicicletas de carga con sede en Cambridge, en Hoxton, al noreste de la ciudad de Londres. El sitio, en un sótano debajo de un bloque de gran altura, cuenta con un depósito para triciclos de transporte de carga de trabajo pesado y bicicletas de carga de dos ruedas de trabajo más liviano.
Las camionetas entregan grandes envíos de los productos que distribuye Zedify en nombre de clientes como Zara, el minorista de moda, y Grubby, una marca de kits de comidas veganas. Luego, los pasajeros salen del centro transportando mercancías a sus destinatarios finales.
El director ejecutivo de Zedify, Rob King, dijo que los sistemas logísticos debían repensarse para garantizar que las bicicletas de carga alcanzaran su máximo potencial. Los minoristas y las empresas de logística generalmente operan desde grandes depósitos en la periferia de las ciudades.
“Tienes que idear un sistema comercial completamente nuevo para que funcionen a escala”, dijo King sobre las bicicletas de carga.
Los sitios para depósitos son escasos, pero son fundamentales para garantizar que empresas como Zedify puedan capturar una mayor parte del mercado para entregas de gran volumen, dijo King. Zedify ya opera en nueve ciudades del Reino Unido y planea operar eventualmente en casi todas las ciudades del Reino Unido con más de 100.000 habitantes.
“Es una pequeña falla del mercado”, dijo King sobre la disponibilidad de centros. “Normalmente, en un área urbana densa como Londres, un bloque de pisos le dará a un desarrollador un mejor rendimiento que un centro logístico”.
King señaló algunos otros problemas, particularmente los desafíos de financiar bicicletas de carga, que pueden costar £ 8,000 cada una. Muchas instituciones financieras desconfían de involucrarse.
Más allá de la distribución, Aaron Fleming-Saheed, fundador de Cycling Sparks, un contratista eléctrico, dijo que los comerciantes se desanimaban al usar bicicletas de carga porque les obligaba a pensar en hacer el trabajo de una manera nueva.
“Es flexibilidad básica y simple”, dijo Fleming-Saheed sobre cómo operaba su negocio. “Eso es lo que mucha gente siente que no tiene tiempo para hacer”.
Norman dijo que, además de impulsar el desarrollo de nuevos centros de entrega, la oficina del alcalde y TfL estaban elaborando estándares para el diseño de centros y para la capacitación y seguridad de los pasajeros.
“Sabemos que hay desafíos, por eso lanzamos el plan”, dijo Norman.
Hina Bokhari, miembro liberal demócrata de la Asamblea de Londres, dijo que Norman debería ir más lejos aún. Como miembro del comité de economía de la asamblea, Bokhari ayudó a redactar un informe en el que recomendaba que, antes de la próxima expansión de la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres, el alcalde debería establecer un fondo de 100 millones de libras esterlinas para alentar a las empresas a desguazar camionetas y reemplazarlas por bicicletas de carga. La recomendación no fue acogida.
“Para que alcancemos el cero neto para 2030, tenemos que poner dinero detrás de estas estrategias”, dijo Bokhari.
Fleming-Saheed, mientras tanto, insistió en que su negocio ya tenía un potencial significativo para crecer más allá de su plantilla actual, con un trabajador a tiempo completo y dos a tiempo parcial junto con el fundador.
“Hay un mercado aquí y esencialmente es un lugar realmente interesante para estar en este momento”, dijo. “Tengo grandes ambiciones”.
Habiendo comenzado su negocio en 2017 llegando a sitios en una bicicleta mecánica normal, Fleming-Saheed compró por primera vez una bicicleta de carga en 2019. La empresa actualmente opera cinco bicicletas de carga eléctricas Urban Arrow.
“Cualquier nuevo negocio que comience ahora debe tener el medio ambiente en la parte superior de su agenda”, dijo Fleming-Saheed. “Las cosas simplemente no pueden seguir como antes”.