En las calles donde creció Cyril Ramaphosa en el municipio más grande de Johannesburgo, Edward Twala expresa su apoyo al presidente sudafricano, bajo fuego por un misterioso robo de dinero en efectivo de su granja de caza privada.
“De todos los presidentes que he visto desde Nelson Mandela, no creo que haya habido nadie mejor que Cyril. Debe quedarse”, dijo el propietario de 56 años de un taller de reparación de automóviles en el área de Chiawelo en Soweto.
Un informe publicado la semana pasada acusó a Ramaphosa de abuso de poder después del robo hace dos años que no informó adecuadamente a las autoridades, lo que desencadenó la mayor crisis hasta el momento en sus cinco años de presidencia.
Después de considerar la renuncia, Ramaphosa ahora está tomando acciones legales para anular el informe que decía que pudo haber violado la ley y puso en duda su explicación de que el efectivo provino de la venta de búfalos a un empresario sudanés.
Twala culpa del escándalo a una reacción violenta en el partido gobernante Congreso Nacional Africano por la batalla que Ramaphosa ha librado contra la corrupción desde que reemplazó a Jacob Zuma. “Quieren sacarlo porque saben que está luchando contra ellos”, dijo. Es posible que el presidente tuviera $ 580,000 en efectivo dentro de un sofá en su reserva Phala Phala, pero Twala dijo: «es su propio dinero».
Sus palabras reflejan el apoyo de la base a Ramaphosa y ofrecen una de las razones por las que el presidente obtuvo el respaldo del ANC antes de una votación crucial sobre el juicio político, la elección de líder del partido de la próxima semana y las elecciones de 2024 que el partido está en peligro de perder.
Los analistas dijeron que el ANC teme perder su mayor activo electoral y un generador de consenso en un partido dividido por el cisma.
Como antiguo protegido de Mandela, Ramaphosa es «la última de las figuras que podría unir al ANC», y ninguno de sus probables sucesores tendría la influencia inmediata para mantener unidas a las facciones del ANC, dijo William Gumede, presidente ejecutivo de Democracy. Obras, una fundación cívica.
Los contendientes para reemplazar a Ramaphosa también tenían sus propios motivos para apoyarlo, dijeron analistas.
Si Ramaphosa renuncia debido al informe, Zweli Mkhize, el único rival oficial de Ramaphosa en las elecciones de liderazgo de la próxima semana, también podría verse presionado a renunciar, dijeron analistas. Exministro de salud, está bajo investigación por acusaciones de que su familia se benefició de un contrato de relaciones públicas de la era del coronavirus. Él niega haber actuado mal.
Paul Mashatile, el tesorero general del ANC que es ampliamente considerado como futuro presidente, aún puede postularse para vicepresidente y emerger como favorito si Ramaphosa se ve obligado a renunciar más tarde.
Mientras los rivales esperan su momento, la supervivencia de Ramaphosa ahora es rehén de la fortuna por nuevas revelaciones sobre Phala Phala. Sudáfrica tiene estrictos controles de cambio que requieren la divulgación rápida de moneda extranjera y hay dudas sobre el origen del dinero robado.
Hazim Mustafa, el comprador sudanés del búfalo, dijo a Sky News esta semana que declaró el dinero en efectivo, una suma que dijo que «no era nada para un empresario como yo», en el aeropuerto de Johannesburgo en 2019. Se negó a presentar ninguna prueba, mientras que confirmando que espera un reembolso por el ganado, que nunca fue entregado.
El informe de la semana pasada concluyó que una investigación en curso por parte del Banco de la Reserva de Sudáfrica “sugiere fuertemente que no tenía registros de que este dinero ingresara a este país o que Ramaphosa informara que lo había recibido”.
“Según el informe del panel, [the South African Reserve Bank] van a tener que multarlo”, dijo Peter Attard Montalto, jefe de investigación de mercados de capital de la consultora Intellidex. “La SARB nunca da permiso para mantener ese tamaño de efectivo en dólares en tierra”.
“Fundamentalmente, su historia todavía no cuadra, y no debemos perder de vista eso”. Más hallazgos sobre Phala Phala podrían reavivar la presión. “Ese es el riesgo, y es profundamente impredecible”.
La prevaricación de Ramaphosa (en un momento, había redactado una renuncia, luego solo para que sus aliados lo convencieran de llevar el asunto a los tribunales) aún podría costarle muy caro.
“El hombre se ausentó durante cuatro días. . . no tenemos líderes”, dijo esta semana Julius Malema, expolítico del ANC y líder del partido de izquierda Economic Freedom Fighters. También predijo que Ramaphosa solo obtuvo un breve respiro: “Una vez que surja ese vacío, seremos liderados por matones”.
Chiawelo es un corazón natural para Ramaphosa, quien ascendió desde sus humildes comienzos como hijo de un policía a través de las filas del ANC, y luego construyó su negocio cuando la economía se abrió después del apartheid.
La rama de Chiawelo ANC se unió a miles de otros este año en la nominación de Ramaphosa para la reelección como líder del partido. Muchos residentes lo conocen a él y a sus familiares personalmente.
Incluso Twala no está seguro de lo que podrían traer las otras investigaciones sobre Phala Phala. Pero le preocupa más el crimen y los apagones que plagan la vida cotidiana del pueblo. “Tenemos miedo en nuestros propios hogares. . . queremos una persona honesta” que pueda resolver estos problemas como presidente.
Otros también quieren que el presidente diga más. “Necesitamos que el presidente se sincere”, dijo Gregory Masolen, un desempleado de 54 años en Chiawelo. “¿Cómo llegó el dinero a Sudáfrica? Necesitamos saber sobre eso. No hay excusas.»