Las autoridades y los estados de EE. UU. presentaron una demanda para bloquear la adquisición de Spirit Airlines propuesta por JetBlue Airways por 3.800 millones de dólares sobre la base de que reduciría la competencia en la industria de la aviación de pasajeros.
El Departamento de Justicia de EE. UU., el Distrito de Columbia y los estados de Nueva York y Massachusetts presentaron una demanda antimonopolio el martes argumentando que el acuerdo «eliminaría» la competencia de Spirit, la aerolínea de bajo costo de rápido crecimiento, lo que conduciría a precios más altos y Menos opciones para los clientes.
La demanda se produce después de que JetBlue prevaleciera en una guerra de ofertas con Frontier Airlines para adquirir Spirit en julio pasado. Spirit y Frontier habían advertido previamente que un acuerdo con JetBlue encontraría el rechazo de los reguladores de la competencia.
“Esta adquisición combinaría dos competidores cara a cara especialmente cercanos y feroces”, dijeron los demandantes en un expediente judicial. “En docenas de rutas que atienden a decenas de millones de pasajeros cada año, JetBlue y Spirit son dos de los rivales más importantes en la actualidad, y tienen cuotas de mercado combinadas tan grandes que la transacción es presuntamente ilegal”.
JetBlue y Spirit no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La compañía combinada crearía la quinta aerolínea más grande de EE. UU. y el acuerdo representó la última consolidación en una industria que ha visto una serie de megafusiones en los últimos 15 años.
El director ejecutivo de JetBlue, Robin Hayes, argumentó que la combinación con Spirit crearía un nuevo rival para los «cuatro grandes» tradicionales de la industria (American, United, Delta y Southwest) y ayudaría a reducir las tarifas al «perturbar» los precios de la industria.
Las cuatro principales aerolíneas estadounidenses y sus filiales regionales controlan el 80 por ciento de las rutas en los EE. UU., mientras que JetBlue estimó que la combinación con Spirit controlaría alrededor del 9 por ciento del mercado.
JetBlue está involucrada en una demanda antimonopolio separada en la que las autoridades y los estados de EE. UU. buscan bloquear una serie de acuerdos con American Airlines que consolidarían las operaciones de las compañías en Boston y Nueva York.
Merrick Garland, fiscal general de EE. UU., dijo que la transacción JetBlue-Spirit “exacerbaría los problemas causados por esa alianza”, pero que la adquisición propuesta aún habría violado las leyes antimonopolio de EE. UU. sin el acuerdo con American Airlines.
Los analistas dijeron que una unión entre Frontier y Spirit tendría un camino más fácil hacia la aprobación regulatoria, pero vieron mayores beneficios potenciales en un acuerdo JetBlue-Spirit.
Las principales aerolíneas de EE. UU. fueron algunas de las pocas aerolíneas globales que fueron rentables de manera constante en los años previos a la pandemia. Algunos analistas y ejecutivos esperan que la industria en Europa siga a los EE. UU. con una serie de fusiones a medida que se desvanece el impacto del coronavirus.
El presidente ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, se encuentra entre ellos y ha predicho durante mucho tiempo que la industria europea se reduciría a un puñado de grandes jugadores.