Los gigantes de las citas online y las nuevas empresas están apostando por un tipo diferente de conexión humana en la búsqueda de aumentar sus ingresos: la amistad.
Bumble, Muzz y Match Group están impulsando sus productos para encontrar amigos y crear comunidades como un modelo alternativo para el emparejamiento digital, destinado a atraer a usuarios más jóvenes que se han visto afectados por la llamada fatiga de las aplicaciones de citas.
Bumble, propietaria de la aplicación de citas femenina del mismo nombre, así como de Badoo y Fruitz, dijo que era optimista sobre el «potencial sin explotar» del «espacio de la amistad».
“La oportunidad allí es bastante ilimitada para nosotros”, dijo la directora ejecutiva Lidiane Jones en un evento para inversionistas este mes.
En mayo, el grupo adquirió el producto de creación de comunidad Geneva, que conecta a personas en función de intereses compartidos, basándose en el lanzamiento de su aplicación para buscar amigos BFF el año pasado.
El impulso a las aplicaciones de amistad se produce cuando algunos de los principales actores de las citas online han luchado contra una desaceleración del crecimiento posterior a la pandemia. Bumble perdió una cuarta parte de su valor de mercado después de recortar sus perspectivas de ingresos en agosto.
Jones dijo que Bumble se centraría este otoño en «ampliar el crecimiento de Geneva y BFF» para «con el tiempo diversificar nuestro modelo de monetización empresarial».
La aplicación más nueva de Match, Yuzu, lanzada en febrero, es también el primer producto que ofrece explícitamente un modo sólo social, así como una función de citas.
La aplicación, diseñada exclusivamente para la comunidad asiática, permite a los usuarios alternar entre los modos “social”, “citas” o “social y citas”, una característica que la compañía de 9.600 millones de dólares ha sugerido que podría expandirse a su cartera más amplia de más de 40 marcas de citas.
«Este es un campo de pruebas para nosotros», dijo el director financiero de Match, Gary Swidler, en una conferencia de inversores este mes. «Creo que se puede trazar una línea entre las cosas que estamos probando en marcas emergentes, incluida Yuzu, y lo que podríamos estar pensando en el futuro en Tinder».
Rivales más pequeños también han entrado en el mercado de la amistad este año. Muzz, la ‘aplicación matrimonial’ musulmana de hace una década, que tiene 1,5 millones de usuarios activos mensuales según Sensor Tower, comenzó a implementar Muzz Social, una función de redes sociales y búsqueda de amigos, en febrero.
Los nuevos usuarios de Muzz Social se agregan automáticamente a grupos según su ubicación y también pueden unirse a redes según pasatiempos o intereses. «Automáticamente tienes un montón de comunidades a las que puedes llegar», dijo el fundador y director ejecutivo Shahzad Younas.
La aplicación de citas gay Grindr, cuyo número de usuarios ha seguido aumentando en medio de desaceleraciones tanto en Bumble como en Tinder, también ha explorado agregar funciones sociales, tanto para amistad como para establecer contactos profesionales, en un intento por ampliar su base de usuarios.
Las empresas emergentes también buscan aprovechar la llamada “economía de la soledad” tras la pandemia de coronavirus.
La startup francesa Timeleft, que une algorítmicamente a grupos de seis personas para ir a comer juntas, se expandió a Estados Unidos y el Reino Unido este año y ahora opera en más de 200 ciudades.
La empresa de eventos y conexiones sociales Pie obtuvo 11,5 millones de dólares en financiación en septiembre para una aplicación diseñada para ayudar a los usuarios a conocer a la gente local en la vida real como parte de lo que su fundador Andy Dunn llamó “una misión para derrotar el aislamiento social”.
Pero los analistas se muestran escépticos de que un giro hacia la amistad impulse significativamente el crecimiento de los ingresos de las empresas de citas online existentes.
Tinder, Hinge, Grindr y Bumble dependen de modelos de suscripción «freemium» para obtener la mayor parte de sus ingresos, pero los analistas advierten que las plataformas pueden tener dificultades para encontrar usuarios dispuestos a pagar por la amistad, especialmente cuando las principales redes sociales, como Facebook, son gratuitas.
“Es simple. La gente está más dispuesta a pagar por un romance que por amigos”, dijo Ygal Arounian, analista de Citi.
Tanto Bumble como Muzz dijeron que estaban considerando asociaciones pagas y publicidad para monetizar sus productos de amistad, además de las suscripciones.
Pero construir un negocio publicitario exitoso podría requerir un esfuerzo importante para reclutar nuevos usuarios y promover el compromiso diario con los productos. La mejor amiga de Bumble tiene sólo 735.000 usuarios activos mensuales, según Sensor Tower, mientras que su producto estrella de citas tiene más de 20 millones.
Conectar el pago con reuniones de la vida real es otra opción. Los usuarios de Timeleft, por ejemplo, pagan una cuota o se afilian para reservar un espacio en una de las cenas semanales de la empresa. Timeleft se queda con la tarifa completa, mientras que los usuarios pagan sus propias comidas en los restaurantes asociados.
Pero incluso si ellos mismos no ganan dinero, Bumble y Muzz apuestan a que los productos de amistad ayudarán a mantener a los usuarios comprometidos con sus marcas incluso cuando no estén buscando activamente un socio, además de ofrecer una ruta hacia sus negocios de citas más rentables.
El director ejecutivo de Timeleft, Maxime Barbier, dijo que los productos de amistad podrían ser el futuro del emparejamiento en línea. “Las citas tal como están (deslizar el dedo, enviar mensajes de texto y las primeras citas uno a uno) están muriendo. La gente está tan cansada de esto y nos ve como una alternativa”.