Un mes después de la invasión de Rusia, partes de Ucrania están en ruinas, casi un cuarta parte de su gente forzados a abandonar sus hogares y se han cometido atrocidades inimaginables en Mariupol, Kharkiv y otros lugares. Sin embargo, Kiev y su gobierno siguen sin ser capturados gracias a la notable resistencia del pueblo ucraniano. Y las democracias occidentales, como lo demostró la visita de tres días a Europa del presidente estadounidense Joe Biden la semana pasada para las cumbres de la UE, la OTAN y el G7, han mantenido su solidaridad. Eso puede explicar las señales tentativas que surgen de que Rusia podría reducir sus ambiciones militares.
Cuanto más dure la guerra, mayor será el riesgo para Occidente también. Los aliados han mostrado una resolución notable que ha tomado por sorpresa a Moscú. La OTAN se ha revitalizado. Su cumbre del jueves tomó las medidas necesarias para disuadir a Rusia de expandir la guerra más allá de Ucrania, al acordar estacionar cuatro nuevos grupos de batalla en Hungría, Eslovaquia, Rumania y Bulgaria. Los aliados occidentales también continúan enviando armas defensivas a Ucrania, enfrentando las amenazas rusas de apuntar a los convoyes de armas.
Las democracias también han impuesto sanciones que tendrán un costo económico significativo. El Instituto de Finanzas Internacionales ahora pronostica que, si la lucha continúa, las medidas oficiales y la «autosanción» de las empresas extranjeras podrían borrar 15 años del crecimiento ruso para finales de 2023.
Este fin de semana surgieron señales, sin embargo, de divisiones sobre el final del juego de Occidente en la crisis, y cómo y si se le debe dar a Putin una «rampa de salida». Algunos aliados europeos se distanciaron del comentario improvisado de Biden, al final de un duro pero cuidadosamente elaborado discurso en Varsovia, de que “este hombre no puede permanecer en el poder”. Si bien la Casa Blanca aclaró más tarde los comentarios del presidente y dijo que el cambio de régimen en Moscú no era política de Estados Unidos, tales comentarios desprevenidos causarán inquietud entre los aliados. Es probable que Putin los aproveche como una confirmación de su narrativa de que Occidente está empeñado en aplastar su régimen.
El Reino Unido, aunque es uno de los proveedores de armas más activos de Ucrania, señaló que consideraba desaconsejable encerrar al líder ruso. Liz Truss, secretaria de Relaciones Exteriores, dijo algunas sanciones a Rusia podría ser levantado si Putin retirara todas las fuerzas de Ucrania y se comprometiera a “no más agresiones”. Las sanciones podrían “retroceder” si Moscú emprende nuevas ofensivas. Tales divergencias insinúan los dilemas que se avecinan sobre cualquier acuerdo de paz entre Kiev y Moscú.
También han surgido grietas sobre si imponer un embargo europeo completo a las exportaciones rusas de petróleo y gas. El canciller de Alemania, Olaf Scholz, advirtió la semana pasada que esto desencadenaría una fuerte recesión en Alemania y en toda Europa. Biden ofreció aumentar las entregas de gas natural licuado a la UE en 15 mil millones de metros cúbicos este año, además de los 22 bcm del año pasado. Pero eso es solo una décima parte de los 155 bcm de Rusia proporcionados.
Otra falla potencial es sobre el nivel de asistencia militar a Ucrania y la cuestión de la intervención directa, especialmente si el líder ruso usa armas de destrucción masiva. La única «línea roja» de la OTAN había sido insistir en que «defendería cada centímetro» del territorio de la alianza si fuera atacado por Rusia. Biden impuso la semana pasada otro umbral, advirtiendo que EE. UU. y sus aliados estaban listos para responder «en especie», con lo que quiso decir con la severidad proporcionada, si Moscú usaba armas químicas.
Los aliados occidentales hasta ahora se han sorprendido incluso a sí mismos con su solidaridad. Por el bien de Ucrania y la seguridad europea, la esperanza debe ser que la unidad lograda hasta la fecha no resulte ser la marca más alta.