El asesinato de Claudia Van Der Stichelen es sólo un doloroso ejemplo de la creciente violencia contra los abogados. Según un estudio de Advocaat.be, al menos cuatro de cada diez abogados están considerando abandonar la profesión debido a intimidaciones o agresiones. «Es preocupante lo normal que parece estar volviéndose».
Apenas tres días antes del brutal asesinato de Claudia Van Der Stichelen, Nicolaas Vinckier, director de la asociación de abogados Advocaat.be, había defendido ante el Comité de Justicia de la Cámara de Representantes una mejor protección de los abogados. Cuando el colegio de abogados examinó el proyecto de ley para la nueva ley penal, observó que la violencia contra jueces, secretarios o periodistas se considera un elemento agravante en un proceso. «Esto no se aplica a los abogados», afirma Vinckier. “Nos parece lógico igualar esa protección”.
En su discurso, Vinckier se refirió al asesinato del abogado holandés Derk Wiersum en 2019. “Dije que no deberíamos dejar que la situación llegue a este punto en Bélgica”, afirma Vinckier. “Tres días después había llegado el momento”.
El sábado por la tarde, Van Der Stichelen, de 58 años, recibió un disparo a quemarropa delante de su despacho de abogados en Sint-Lievens-Houtem. Hasta el momento el autor del hecho continúa desaparecido, se desconoce su identidad y motivo. Sin embargo, la policía y la justicia tienen fuertes sospechas de que los hechos están relacionados con un expediente que manejaba el abogado. Van Der Stichelen se había especializado en los últimos años en derecho de familia y divorcios.
Según Advocaat.be (también conocida como la Orden de los Colegios de Abogados de Flandes), este es el primer asesinato de un abogado en nuestro país. Sin embargo, según la organización, también es un doloroso ejemplo de lo que está experimentando toda la profesión: un aumento notable de la violencia verbal y física. En una encuesta realizada por la organización a más de 600 abogados, el 81 por ciento indicó que había tenido que lidiar con formas de agresión al menos una vez en los últimos dos años. En muchos casos se trata de agresiones verbales, aunque casi uno de cada cinco indica que también se ha enfrentado a agresiones físicas. Como resultado, el cuarenta por ciento incluso está considerando dejar la profesión.
Varios abogados que La mañana contactados sobre este tema, hablan de un «engrosamiento general de la sociedad». «Eso lo escucho no sólo de nuestra profesión, sino también de los médicos de los servicios de urgencias», afirma el abogado penalista Joris Van Cauter. Los abogados se enfrentan a esta vulgarización de diferentes maneras. “Los abogados notan que sus propios clientes se vuelven más críticos”, afirma Vinckier. “Está la otra parte, que identifica al abogado con su cliente. Y luego está la gente de afuera, que hoy en día es más probable que envíe mensajes o correos electrónicos si no está de acuerdo con una declaración”.
El propio Van Cauter siente la diferencia respecto a hace unos años. Ha estado recibiendo correos de odio por casos delicados desde hace algún tiempo, como cuando defendió al ex obispo Roger Vangheluwe en una demanda por abuso sexual en la iglesia en 2011. Pero eso era poco en comparación con el flujo casi diario de llamadas telefónicas, mensajes en línea y cartas que recibía mientras defendía a un Reuzegommer. «Es completamente normal que haya una intensa controversia en torno a este asunto», afirma Van Cauter. “Pero las constantes amenazas o llamados a la violencia son un límite. Es preocupante lo normal que parece volverse eso”.
Emociones y dinero
Esa intimidación o agresión no está reservada a los abogados que defienden en importantes casos penales nacionales. El Colegio de Abogados observa que esto sucede cada vez más entre los abogados de derecho de familia, como Van Der Stichelen. “En los casos de herencias o divorcios intervienen muchas emociones y dinero”, afirma Ann Malfeit, especialista en derecho de familia. Se da cuenta de que el umbral de la parte contraria para criticar a un abogado es mucho más bajo hoy en día. “Eso normalmente no ocurre en el propio tribunal, sino al salir o al entrar”. También recibe periódicamente correos electrónicos de odio sobre archivos confidenciales. “En un caso sobre derecho de herencia, alguien me escribió una carta personal preguntándome si todavía podría dormir. Por supuesto, esas palabras perduran”.
Incluso cuando un abogado actúa como administrador, esto suele provocar agresiones. Por ejemplo, el alcalde y abogado de Brujas, Dirk De fauw, fue apuñalado con un cuchillo en 2020 por el hombre de quien era administrador. A pesar de este incidente, De fauw dice que no ha sido más cuidadoso en los casos que asume. “Sin embargo, el asesinato de nuestro colega demuestra una vez más que ciertamente existen riesgos. En nuestra agencia, hemos estado pensando esta semana si necesitamos proteger mejor nuestra oficina”.
Otros abogados se han vuelto más selectivos en los casos que defienden. En mis primeros años todavía me ocupaba de muchos casos de drogas”, dice Van Cauter. “Pero dado que hoy en día la mafia de la droga es mucho menos reacia a utilizar la violencia, me he vuelto más cauteloso a la hora de abordar casos de este tipo”.
Julie Verbeek, abogada activa en derecho de familia, afirma también que no corre riesgos innecesarios. “Por eso he optado por no mantener mi oficina en casa. También intentamos no estar solos en la oficina. Nunca sabes con quién te encontrarás”.
También espera que la violencia contra los abogados se considere a partir de ahora un elemento agravante. “Se debe disuadir de cometer actos de violencia contra los abogados. Como abogado usted quiere hacer su trabajo lo mejor posible en interés del cliente y de la sociedad. No puedes hacer eso si el miedo te lo impide”.