Las aerolíneas han vuelto a obtener ganancias y pronostican que el auge de la demanda impulsará las ganancias aún más durante el próximo año, en un cambio sorprendente para una de las industrias más afectadas por la pandemia.
Las aerolíneas más grandes del mundo reportaron $6.300 millones en ganancias netas en 2022, una sorprendente reversión de $40.000 millones en pérdidas combinadas durante los dos años anteriores, según un análisis de Financial Times de los datos de FactSet y Capital IQ.
Las cifras cubren ocho de las 10 aerolíneas más grandes por número de pasajeros, pero excluyen a los grupos chinos, que aún estaban sujetos a restricciones de viaje en 2022.
Las ventas en 2022 superaron los niveles previos a la pandemia, impulsadas en particular por el fuerte crecimiento de Turkish Airlines y la aerolínea india Indigo.
La gente ha vuelto en masa a los viajes aéreos ya que las restricciones terminaron durante el año pasado, más recientemente en China, y hay pocas señales de que las preocupaciones sobre la economía frenarán la demanda en los próximos meses.
Lufthansa se convirtió el viernes en la última aerolínea en reportar una ganancia anual y una fuerte demanda de viajes a pesar de las debilidades en la economía global. “En solo un año, hemos logrado un cambio financiero sin precedentes”, dijo el director ejecutivo Carsten Spohr.
La aerolínea de bandera alemana reportó una ganancia operativa de 1.500 millones de euros para 2022, frente a una pérdida de 1.700 millones de euros el año anterior. Tanto los ingresos como el número de pasajeros prácticamente se duplicaron.
La aerolínea dijo que esperaba «una mejora significativa» en la rentabilidad este año ya que «la demanda de viajes aéreos sigue siendo alta».
Los resultados llegaron el mismo día en que la aerolínea australiana Qantas dijo que esperaba contratar a 8500 personas durante la próxima década para reconstruir su fuerza laboral, después de haber recortado personal significativamente en el punto álgido de la pandemia.
Air France-KLM y el propietario de British Airways, IAG, también informaron un retorno a las ganancias en las últimas semanas y pronosticaron que la recuperación continuará.
En Europa, muchas aerolíneas de bajo costo planean transportar más pasajeros este verano que en 2019. Ryanair, la aerolínea más grande de la región, ha pronosticado una mayor ganancia para su año fiscal que finaliza en marzo que en 2019.
“Esto no es una maravilla de uno, dos o tres cuartos. . . Sería optimista de que la industria puede volver a los niveles de rentabilidad de 2019”, dijo Stephen Furlong, analista de aerolíneas europeas en Davy.
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El tráfico aéreo mundial alcanzó el 91 por ciento de los niveles de 2019 este mes, según el proveedor de datos Cirium.
La recuperación en EE. UU. fue más rápida que en Europa, y algunas aerolíneas volvieron a obtener ganancias en 2021 gracias a un gran mercado interno, pocas restricciones de viaje y generosos subsidios del gobierno de EE. UU.
Las aerolíneas aún tienen que reconstruir por completo sus horarios de vuelo previos a la pandemia, y la industria enfrenta limitaciones, incluida la escasez de nuevos aviones y personal. Esto ha mantenido las ganancias muy por debajo de los niveles de 2019 en la mayoría de los casos (dos tercios por debajo de IAG, por ejemplo), pero también ha contribuido a que los precios de las entradas sean más altos debido a la oferta limitada frente al auge de la demanda.
“La dinámica de la oferta y la demanda es diferente de lo que nunca ha sido en mi carrera”, dijo el presidente ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby.
A largo plazo, los analistas dijeron que un retorno completo a la rentabilidad previa a la pandemia dependía de una mayor capacidad.
“Algunos ya se han recuperado dramáticamente más que otros; es en parte una función de qué tan rápido puede recuperar su capacidad de 2019”, dijo Furlong.
Algunas aerolíneas también deben lidiar con el lento retorno de la demanda en partes de Asia-Pacífico, complicada por costosas desviaciones debido al cierre del espacio aéreo ruso, además de dudas sobre cuán completamente se recuperarán los viajes de negocios.
El presidente ejecutivo de IAG, Luis Gallego, dijo que el negocio aún tardaría «algunos años» en alcanzar la rentabilidad previa a la pandemia, en ausencia de un nuevo shock macroeconómico.
Información adicional de Claire Bushey en Chicago, Nic Fildes en Sydney y Maxine Kelly en Londres