Las aerolíneas se preparan para un invierno sombrío después de luchar bajo el peso de la creciente demanda de viajes en el verano, ya que la desaceleración económica amenaza su recuperación de la pandemia.
La terrible perspectiva ha provocado advertencias de que el número de pasajeros podría caer a medida que los ingresos disponibles de los hogares se vean presionados por la alta inflación y el aumento de las facturas de energía.
A pesar de mejorar sus pronósticos de pasajeros, Gatwick de Londres dijo que la incertidumbre sobre la economía era una gran amenaza para una industria ya afectada por el aumento de los costos del combustible y la escasez de personal.
“Podría afectar la propensión general a viajar”, dijo Jim Butler, director financiero de Gatwick.
Aunque las aerolíneas no informaron un impacto significativo en las reservas, enfatizó que era «cauteloso sobre lo que podríamos ver en el invierno o el próximo año».
Si bien es posible que no afecte la capacidad de muchas personas para tomarse unas grandes vacaciones anuales, dijo Butler, podría influir en la demanda del «segundo o tercer viaje».
Un alto ejecutivo de una aerolínea europea dijo que «las perspectivas aún son muy inciertas» para el invierno, particularmente porque el final del verano nunca es un período de reserva fuerte.
Esperaba una menor demanda de viajes de ocio en el cuarto trimestre, incluida una reducción de las escapadas urbanas más cortas.
En cambio, espera que las reservas se agrupen en períodos típicamente ocupados, como las vacaciones escolares de medio trimestre y Navidad.
Significaría un nuevo golpe para las aerolíneas y los precios de sus acciones, que han estado bajo presión incluso cuando la demanda aumentó durante el verano con los aeropuertos y las aerolíneas luchando para hacer frente a una avalancha de reservas.
El índice MSCI de acciones de aerolíneas europeas ha perdido un 15 por ciento este año, y los principales grupos de aerolíneas, incluido el propietario de British Airways, IAG, Ryanair y Air France-KLM, han perdido alrededor de un 30 por ciento.
“Hay mucha negatividad en las acciones de las aerolíneas. . . la gente dice que normalmente no se compran aerolíneas en una recesión”, dijo Stephen Furlong, analista de Davy.
Los ingresos de las siete aerolíneas cubiertas por la agencia de calificación crediticia Moody’s en 2009 se redujeron en un 20 por ciento en la recesión que siguió a la crisis financiera, y las ganancias operativas se redujeron en un 50 por ciento.
Pero Furlong dijo que la industria ahora se encuentra en una posición inusual, con una perspectiva económica debilitada que coincide con la demanda reprimida de viajes que no ha mostrado signos de desaceleración luego de dos años de restricciones de viaje. Ninguna aerolínea importante ha informado públicamente de una desaceleración en las reservas.
“La gente está muy preocupada por la macro y, sin embargo, los números son realmente buenos”, dijo.
Bjorn Tore Larsen, director ejecutivo de la nueva aerolínea noruega de larga distancia Norse Atlantic, dijo que una recesión «por supuesto» afectaría la demanda de viajes, pero que viajar seguía siendo «muy alto en las listas de la gente».
“Creo que mucha gente se iría ese fin de semana, en lugar de comprar un televisor nuevo”, dijo en una entrevista en agosto.
También hay margen para que las aerolíneas recuperen más de su negocio anterior a la pandemia, dijeron analistas de Moody’s en un informe reciente.
Algunos países de Asia, en particular China, se han movido hacia la relajación de las últimas restricciones de viaje restantes de la era Covid, mientras que los viajes corporativos aún no han vuelto a los niveles previos a la pandemia.
“Si bien la recuperación en curso no hace que la industria sea inmune a las presiones de la recesión, creemos que debido a esta dinámica relacionada con la pandemia, las ganancias de la industria no caerían en la medida en que lo hicieron en la última recesión”, dijo Moody’s.