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Las aerolíneas europeas se están preparando para un número récord de pasajeros este verano, mientras la gente se apresura a reservar vuelos a pesar de la crisis económica y los altos precios de los billetes.
Ryanair, easyJet y Wizz Air, las tres grandes aerolíneas de bajo coste de la región, señalaron en sus resultados más recientes señales tempranas de una fuerte demanda de verano, así como de un aumento de las tarifas.
Los indicios de que los consumidores están dando prioridad a los viajes han estimulado a las aerolíneas a aumentar los vuelos durante el verano: las aerolíneas europeas tendrán 817,5 millones de asientos disponibles entre abril y octubre, según la empresa de datos de viajes OAG, la cifra más alta registrada.
«La demanda sigue siendo muy fuerte en todos los ámbitos», afirmó el director ejecutivo de Wizz Air, József Váradi.
Las aerolíneas están en camino de tener un segundo verano consecutivo excelente, después de reportar ganancias saludables gracias a las altas tarifas el año pasado.
Se espera que los beneficios operativos ajustados de las seis mayores aerolíneas europeas alcancen los 10.500 millones de euros en 2024, según estimaciones de consenso de FactSet, frente a los 9.200 millones de euros del año pasado.
EasyJet dijo que había estado llenando dos aviones por minuto durante sus períodos de reservas más ocupados desde principios de este año, mientras que Ryanair dijo esta semana que las reservas fueron aproximadamente un 5 por ciento más altas que en el mismo período del año pasado, y los precios subieron «en un porcentaje bajo de un solo dígito”.
EasyJet dijo que los precios estaban «muy por delante» de los del mismo período del año pasado, mientras que Wizz Air también señaló tarifas sólidas.
El optimismo de la industria se extiende más allá de las aerolíneas. Saga dijo esta semana que esperaba que el número de pasajeros en su negocio de viajes aumentara un 20 por ciento este año, mientras que la compañía de viajes combinados On the Beach dijo que el valor de las reservas en su período pico de enero aumentó un 27 por ciento interanual.
Enero es uno de los períodos de mayor actividad para las reservas navideñas, lo que proporciona información sobre el comercio para el resto del año.
«Vemos un impulso positivo en las reservas para el verano de 2024 y los viajes seguirán siendo una prioridad para los consumidores», dijo el jefe de easyJet, Johan Lundgren.
Las tarifas aéreas promedio en toda Europa fueron entre un 20 y un 30 por ciento más altas durante el verano de 2023 en comparación con 2019, según datos de la UE publicados en octubre.
La demanda de viajes se ha disparado desde que terminaron las restricciones pandémicas, pero la oferta de aviones sigue siendo limitada debido a problemas que incluyen retrasos en las entregas de Boeing y la inmovilización de algunos aviones Airbus para revisiones de sus motores.
Si bien Ryanair y Wizz Air se han expandido agresivamente desde 2019, otras aerolíneas mantienen sus horarios cerca, o incluso por debajo, de los niveles prepandémicos.
“Es absolutamente una oferta contra la demanda. La gente todavía quiere viajar y, a pesar de los desafíos del costo de vida, los consumidores están dando prioridad a las experiencias”, dijo Andrew Lobbenberg, jefe de investigación sobre transporte europeo de Barclays.
Los analistas de Bernstein dijeron en una nota reciente que la capacidad actual de las aerolíneas europeas estaba “muy por debajo de su trayectoria de crecimiento anterior a la pandemia”, pronosticando un déficit de asientos de entre el 15 y el 20 por ciento en comparación con la demanda.
“El verdadero problema es que creemos que hay mucha más demanda de la que podemos satisfacer”, afirmó Váradi.