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Las aerolíneas europeas han advertido que las restricciones de control del tráfico aéreo, agravadas por el mal tiempo, corren el riesgo de perturbar las vacaciones de verano de millones de pasajeros.
Solo el 56 por ciento de los vuelos en Europa partieron a tiempo en la primera semana de julio, ya que los problemas climáticos y las restricciones del tráfico aéreo se combinaron para afectar la puntualidad, según cifras de Eurocontrol, que administra el espacio aéreo de la región y los proveedores nacionales de navegación aérea.
El mes pasado, los pasajeros sufrieron un total acumulado de 4,7 millones de minutos de retrasos en sus vuelos, casi un tercio más que el año anterior, dijo el grupo.
Después de las interrupciones en los aeropuertos de Heathrow y Gatwick de Londres a principios de mes, Ryanair dijo el viernes que «los retrasos excesivos en los vuelos causados por la [air traffic control] La compañía, que dijo que la escasez de personal había retrasado el 24% de sus salidas de la primera oleada (135 de sus 574 aviones) ese día, “los problemas estaban afectando a todas las aerolíneas europeas”.
“Últimamente estamos muy preocupados… los números… [of flights delayed] “Habría sido una tontería”, dijo Ourania Georgoutsakou, directora general de Airlines for Europe, el organismo comercial del sector.
El aumento de los retrasos se debe a la creciente presión sobre el espacio aéreo europeo, ya que las aerolíneas envían cada vez más aviones a cielos ya congestionados. El mal tiempo, la escasez de controladores aéreos y el cierre de una gran zona del espacio aéreo europeo debido a la guerra de Rusia en Ucrania también han aumentado la presión sobre la red de control del tráfico aéreo.
En junio, hubo un promedio de 33.671 vuelos diarios en Europa, un aumento del 5,2 por ciento respecto al año anterior, según Eurocontrol, ya que las aerolíneas agregaron nueva capacidad para satisfacer la creciente demanda en un auge de viajes posterior a la pandemia.
“El verano de 2024 está resultando especialmente complicado debido al fuerte crecimiento del tráfico y la saturación de la red, combinados con condiciones meteorológicas adversas”, afirmó Eurocontrol en un comunicado.
Las aerolíneas han advertido que los servicios nacionales de control del tráfico aéreo tienen un rendimiento inferior al esperado, señalando datos de Eurocontrol que muestran que los retrasos debidos a problemas de tráfico aéreo alcanzarán su segundo nivel más alto en 20 años en 2023.
«[We] «Y muchas otras aerolíneas europeas estamos viendo cómo nuestros horarios se retrasan repetidamente, nuestros vuelos se cancelan y nuestros pasajeros sufren interrupciones debido a la mala gestión del control aéreo europeo», dijo el director de operaciones de Ryanair, Neal McMahon.
Pero los proveedores de control de tráfico aéreo, que generalmente son de propiedad estatal, dijeron que no han podido invertir en mejores recursos, incluida la contratación de más personal para abordar una escasez crónica de controladores de tráfico aéreo, debido a un sistema regulatorio que ha priorizado la reducción de las tarifas cobradas a las aerolíneas.
Los costes totales del tráfico aéreo que pagan las aerolíneas apenas han aumentado en veinte años, pese a que el número de horas de vuelo en el espacio aéreo europeo ha crecido, según Eurocontrol.
“Los límites financieros impuestos por la regulación aún obstaculizan el reclutamiento y la capacitación del personal y restringen la inversión esencial en nueva infraestructura”, dijo en un comunicado la Organización de Servicios de Navegación Aérea Civil, que representa a la industria de gestión del tráfico aéreo.
El debate sobre las tasas es crucial para las finanzas de las aerolíneas, ya que las tasas de tráfico aéreo representan una parte significativa de sus costos operativos. Ryanair, la aerolínea más grande de Europa por número de vuelos, pagó poco más de 1.000 millones de euros en tasas de tráfico aéreo en su último año financiero, o aproximadamente el 9 por ciento de sus costos totales.
Pero la industria del tráfico aéreo ha advertido que reducir las tarifas ATC podría ser una falsa economía para las aerolíneas si conduce a demoras crecientes.
Frédéric Deleau, vicepresidente ejecutivo para Europa de la Federación Internacional de Asociaciones de Controladores de Tránsito Aéreo, dijo que había habido algún reclutamiento de controladores durante el año pasado, pero temía que fuera «demasiado poco y demasiado tarde» para este verano.
Muchos controladores estaban trabajando horas extra, incluso hasta 28 días al mes en algunos países, “superando los límites y la fatiga”, dijo Deleau, aunque enfatizó que la seguridad seguía siendo “la prioridad número uno”.
“Se necesitará tiempo para detener la espiral negativa”, afirmó.