Siete directores han renunciado a juntas corporativas después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. advirtiera que estaban violando las leyes antimonopolio a medida que las autoridades endurecen la aplicación contra la conducta anticompetitiva en los negocios de EE. UU.
Los ejecutivos de capital privado se encuentran entre los directores que han dimitido, marcando las primeras consecuencias en la industria desde que Jonathan Kanter, jefe de la unidad antimonopolio del Departamento de Justicia, se comprometió a tomar medidas enérgicas contra las violaciones de competencia del sector.
Los siete ejecutivos abandonaron cinco directorios en respuesta a las preocupaciones planteadas por el Departamento de Justicia sobre las infracciones de la sección 8 de la Ley Clayton Antimonopolio de 1914, que prohíbe las “directivas entrelazadas”, donde los directores forman parte de los directorios de varias empresas competidoras.
“La Sección 8 es una parte importante, pero poco aplicada, de nuestras leyes antimonopolio”, dijo Kanter en un comunicado. “Los competidores que comparten funcionarios o directores concentran aún más el poder y crean la oportunidad de intercambiar información confidencial competitivamente y facilitar la coordinación, todo en detrimento de la economía y el público estadounidense”.
Entre los ejecutivos que renunciaron se encontraba uno de la firma de capital privado Thoma Bravo, que formaba parte de los directorios de dos grupos de software, SolarWinds y Dynatrace. Según el Departamento de Justicia, otros dos ejecutivos de Thoma Bravo en SolarWinds, que la empresa de adquisiciones compró en 2016 por 4500 millones de dólares con la empresa rival Silver Lake, también renunciaron a su directorio.
Según un análisis del Financial Times de los directorios de Vientos solares y dynatraceSeth Boro de Thoma Bravo todavía figura como director en ambas juntas, mientras que James Lines y Michael Hoffmann de la firma de capital privado todavía figuran en la junta de SolarWinds.
Las empresas y los directores “desenlazaron los interbloqueos sin admitir su responsabilidad”, dijo el Departamento de Justicia.
Thoma Bravo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Departamento de Justicia dijo que este era el “primero” en una evaluación de amplio alcance de “directorios entrelazados potencialmente ilegales”. De acuerdo a un alerta de cliente publicado en septiembre por el bufete de abogados Wilson Sonsini, el departamento había enviado cartas a “múltiples” inversionistas, empresas públicas e individuos diciendo que podría demandarlos por tales violaciones.
Un alto funcionario del Departamento de Justicia dijo que el departamento era “pionero en una nueva categoría de cumplimiento antimonopolio”, y agregó que las renuncias de los directores eran similares a las empresas que abandonan las fusiones cuando se enfrentan a una posible demanda del Departamento de Justicia.
El capital privado se ha convertido en el centro de atención de los reguladores y encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio de EE. UU. desde que el presidente Joe Biden nombró a una nueva generación de organismos de control con el mandato de reforzar las normas de competencia existentes.
Kanter le dijo al Financial Times a principios de este año que su agencia adoptaría una postura más dura con respecto a las firmas de adquisiciones que fusionan empresas en todos los sectores en un esfuerzo por convertirse en jugadores dominantes. El abogado de 49 años especificó en su entrevista con el FT que el Departamento de Justicia haría cumplir la sección 8 de la ley antimonopolio.
Lina Khan, quien fue elegida por Biden para dirigir la Comisión Federal de Comercio, también dijo que adoptaría un enfoque más enérgico contra el capital privado, ya que sus negocios tenían “consecuencias de vida o muerte” para los ciudadanos estadounidenses.
El enfoque en las empresas de compra total es el resultado del fenomenal crecimiento de estos grupos de inversión. En las últimas tres décadas, los grupos de capital privado han pasado de ser compradores de pequeñas y medianas empresas a propietarios de empresas que controlan grandes sectores de la economía estadounidense.
Los 10 principales grupos de capital privado, que incluyen a Blackstone, Apollo y KKR, tienen más de 3 billones de dólares en activos bajo gestión. El año pasado, los grupos de compra anunciaron un récord de 14.730 acuerdos en todo el mundo por valor de 1,2 billones de dólares, casi el doble del máximo histórico anterior establecido en 2007, según datos de Refinitiv.